Agenţia Spaţială Americană a trimis în spaţiu un satelit gonflabil, realizat cu fonduri particulare, la bordul căruia vor fi realizate experimente cu privire la efectul stării de imponderabilitate asupra genelor. Genesis I a fost construit cu fonduri donate de magnatul Robert Bigelow, deţinătorul unui lanţ hotelier la Las Vegas şi a fost lansat miercuri, din Rusia, ajungînd deja cu succes pe orbită, la circa 547 de kilometri deasupra Pămîntului.

Principalele obiective misiunii de cinci ani sînt de a testa folosirea tehnologiei gonflabile în spaţiu pentru crearea unei noii staţii spaţiale permanente, de această dată cu o utilitate comercială, precum şi testarea efectelor imponderabilităţii asupra genelor. Astfel al bordul ineditului satelit se află un minilaborator de mărimea unei cutii de pantofi conceput de Ames Research Center aparţinînd NASA. Acesta este echipat cu senzori de înaltă fidelitate şi cu sisteme robotizate pentru analiza efectelor imponderabilităţii asupra celulelor şi organismelor unicelulare şi pluricelulare. Oamenii de ştiinţă speră că aceste experimente vor reduce foarte mult costurile pentru cercetarea ştiinţifică şi va elucida efectele absenţei atracţiei gravitaţionale ce afectează sistemul imunitar şi generează pierderi în masa ţesutului muscular şi osos.

Genesis I este prima lansare în spaţiul extraterestru pentru compania Bigelow Aerospace, care a mai anunţat că va lansa şi un satelit în cursul acestui an, cu scopul declarat de a construi un nou laborator spaţial locuibil pînă în 2015. Robert Bigelow a cheltuit aproximativ 75 de milioane de dolari pînă în prezent cu acest proiect şi a anunţat că va mai cheltui alte 500 de milioane de dolari pînă în anul 2015.