Liderul de la Casa Albă a adus un omagiu navetelor spaţiale, cu câteva zile înainte de ultimul zbor din cadrul acestui program spaţial, considerând că NASA trebuie să îşi concentreze eforturile pentru noi progrese tehnologice şi pentru continuarea cursei pentru cucerirea spaţiului. ”Naveta a îndeplinit sarcini extraordinare pe orbita joasă, ajutând la construirea Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) şi transportând la bordul ei diverse materiale. Este o realizare extraordinară şi suntem foarte mândri de munca realizată”, a declarat preşedintele american, răspunzând întrebărilor adresate de americani, într-o sesiune organizată miercuri, pe Twitter. Obama a mai afirmat că ”SUA rămân un lider în explorarea spaţială, în ciuda încheierii programului navetelor spaţiale americane, care a durat 30 de ani. Am cerut NASA să îşi revizuiască viziunea. De acum înainte, avem nevoie de un nou progres tehnologic în spaţiu. Încă mai folosim aceleaşi modele pentru călătoriile spaţiale pe care le-am folosit în programul Apollo, în urmă cu 30-40 de ani”.

Naveta Atlantis va decola astăzi, dacă vremea va permite acest lucru, în cadrul unei misiuni care reprezentă ultimul zbor în spaţiu al unei navete americane. Barack Obama şi-a reafirmat interesul pe care îl are faţă de sectorul comercial, pentru a construi mijloace de transport capabile să atingă orbita terestră joasă, cu costuri mai mici şi care pot să ofere, într-o bună zi, celor care mor de poftă să ajungă în spaţiu, posibilitatea de a-şi cumpăra un bilet.