Agenţia spaţială americană va lansa naveta Atlantis, cu un echipaj de şapte astronauţi care vor continua construcţia Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), pe 8 iunie, după o întîrziere de trei luni. Ultima misiune NASA spre ISS a fost cea a navetei Discovery, în decembrie, care s-a derulat perfect. Naveta va fi lansată vineri, la ora 23.38 GMT, de la Centrul Spaţial Kennedy, în apropiere de Cape Canaveral, Florida. Atlantis trebuia lansată iniţial la jumătatea lunii martie, însă NASA a trebuit să retragă naveta în hangare pentru a-i repara rezervorul extern, serios afectat în urma unui incident produs pe 26 februarie.

Ca întotdeauna, singura incertitudine este legată de starea vremii. Marţi, previziunile indicau 70% condiţii meteorologice favorabile pentru lansare. Deşi pentru vineri au fost prognozate furtuni, vînturile de altitudine ar trebui să îndepărteze formaţiunile noroase. Numărătoarea inversă a început oficial miercuri, la ora 01.00 GMT. Dacă lansarea Atlantis nu va putea avea loc pe 8 iunie, NASA va putea încerca să trimită naveta spre ISS pe 12 iunie. Este vorba de a cincea lansare a unei navete spaţiale de la accidentul navetei Columbia, pe 1 februarie 2003.