Agenţia Spaţială Americană şi-a prezentat ambiţiosul său program de cinci sateliţi destinat studierii aurorelor boreale, ce va fi lansat pe data de 15 februarie. Se doreşte descoperirea mecanismului razelor de lumină care atestă existenţa magnetosferei terestre care ne protejează de efectele mortale ale vînturilor solare. Un satelit lansat anterior nu a putut detecta originea precisă a acestui fenomen.

THEMIS este conceput pentru a determina momentul, locul şi cauza eliberării vînturilor de particule solare înmagazinate în cîmpul magnetic din atmosfera terestră înaltă, fenomen ce provoacă ploi de electroni care creează spectacolul de lumini multicolore. Cercetătorii studiază acest fenomen de peste 30 de ani fără a fi reuşit pînă acum să afle cauzele acestuia. Misiunea este prevazută pentru doi ani. Costurile proiectului THEMIS, la care participă cercetatori de la NASA şi din cadrul Universităţii Berkeley din California, se ridică la 200 de milioane de dolari. Cei cinci sateliţi vor fi lansaţi de la baza aeriană Cape Canaveral, din Florida, cu o rachetă Delta II.