NASA a anunţat că a reuşit să remedieze problema fisurilor din rezervorul extern al navetei Discovery şi că intenţionează să o lanseze spre Staţia Spaţială Internaţională pe 24 februarie. John Shannon, responsabilul programului de lansare a navetei Discovery, a dat asigurări că a fost rezolvată problema fisurilor din rezervorul extern al Discovery, care a ţinut la sol naveta, încă de la începutul lunii noiembrie. Modificările tehnice vor fi terminate până pe 23 ianuarie. Aceasta este penultima lansare a unei navete americane, înainte de retragerea lor din circulaţie şi trimiterea la un muzeu tehnic. Ultimul zbor al unei navete americane va fi efectuat, în principiu, de Endeavour, cel mai devreme în luna aprilie. O lansare suplimentară a unei navete americane ar putea avea loc mai târziu, anul acesta, dacă Congresul american deblochează fondurile pentru acest lucru. După retragerea din circulaţie a navetelor americane, Discovery, Atlantis şi Endeavour, SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz, pentru transportarea astronauţilor americani pe Staţia Spaţială, până la intrarea în funcţiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru 2015, cel mai devreme.

Pe de altă parte, un vehicul de transfer automatizat european (ATV / Automated Transfer Vehicle), fără echipaj uman, ar trebui să fie lansat pe data de 15 februarie, cu ajutorul unei rachete europene Ariane 5, de la staţia spaţială din Kourou, în Guyana Franceză, pentru a aduce pe staţie combustibili şi diverse materiale şi echipamente.