Lansarea navetei americane Discovery către Staţia Spaţială Internaţională, ultimul zbor programat de NASA pentru anul 2010 şi, totodată, ultimul din cariera acestui vehicul spaţial, a fost amânată pentru a treia oară, cu cel puţin 24 de ore, din cauza unor probleme tehnice. Lansarea navetei Discovery, cu şase astronauţi la bord, a fost reprogramată pentru astăzi, la ora 19.29 GMT, însă specialiştii americani afirmă că şansele ca Discovery să benefieze de condiţii meteorologice favorabile sunt de doar 30%. Prevăzută iniţial pentru luni, lansarea navetei Discovery de la Centrul Spaţial Kennedy, din apropiere de Cape Canaveral în Florida, a fost amânată deja de două ori, din cauza unor defecţiuni ale sistemului de presurizare de la bordul navetei. De această dată, inginerii americani au identificat o defecţiune la sistemul electronic care controlează unul dintre cele trei motoare criogenice ale navetei. Acesta va fi cel de-al patrulea şi, totodată, ultimul zbor din acest an al navetei Discovery, cel mai vechi dintre vehiculele din flota spaţială americană, care are la activ 39 de misiuni spaţiale. O altă lansare către ISS este prevăzută pentru sfârşitul lunii februarie 2011, fiind vorba de ultima lansare a unei navete americane înainte de retragerea din circulaţie a acestora, la 30 de ani de la primul lor zbor.

NASA rămâne ambiţioasă şi plănuieşte să trimită un robot pe Lună, o operaţiune ce o va costa de trei ori mai puţin decât o misiune similară cu echipaj uman. Inginerii NASA pretind că, în cel mult 1.000 de zile, sunt capabili să construiască şi să lanseze cu destinaţia Lună un robot umanoid inteligent. Misiunea M ar costa 200 de milioane de dolari, proiectarea, construirea şi testarea robotului, plus 250 de milioane de dolari construirea şi lansarea navei şi rachetei ce vor duce robotul pe satelitul natural al Terrei. O sumă substanţial mai mică decât 150 de miliarde de dolari, cât costă o misiune similară cu echipaj uman. Se doreşte ca perspectiva unui robot inteligent, care să exploreze singur Luna, să inspire o nouă generaţie de oameni de ştiinţă, la fel cum a făcut-o misiunea Apollo, în urmă cu 40 de ani. Un prim pas va fi făcut odată cu trimiterea robotului umanoid Robonaut 2 (R-2), dezvoltat de NASA şi General Motors, robot ce va deveni un rezident permanent al Staţiei Spaţiale Internaţionale.