Agenţia spaţială americană (NASA) vrea să organizeze, până în 2020, o misiune robotizată, cu scopul de a captura un asteroid de mici dimensiuni şi a-l aşeza pe orbita Lunii. Informaţia a fost făcută publică de un membru de marcă al comisiei pentru misiuni spaţiale din Senatul american, Bill Nelson, un democrat care reprezintă statul Florida. Preşedintele Obama va supune aprobării acest nou proiect, care va costa 100 de milioane de dolari, în audierile de miercuri din Congresul american.

Operaţiunea de capturare a asteroidului face parte dintr-un program spaţial mai amplu. “Programul combină cercetările necesare pentru exploatarea resurselor de pe asteroizi şi mijloacele de deviere a traiectoriilor acestora în cazul în care reprezintă o ameninţare pentru Terra, precum şi dezvoltarea tehnologiilor care permit facilitarea viitoarelor misiuni cu echipaj uman pe Marte”, a explicat senatorul Nelson. Proiectul a fost anunţat anul trecut, de Institutul pentru Tehnologie California din Pasadena şi reţinut pe lista de priorităţi a NASA şi a biroului pentru ştiinţă şi tehnologie de la Casa Albă. Ulterior, au fost rugaţi să se alăture acestui proiect şi alţi oameni de ştiinţă.

Obiectivul de a trimite astronauţi pe un asteroid apropiat de Terra, până în 2025, nu poate fi atins, având în vedere proiecţiile bugetare pe următorii ani. Însă, remorcarea unui asteroid cu ajutorul unui robot şi aşezarea acestuia pe orbita Lunii le-ar oferi astronauţilor o destinaţie la costuri acceptabile, a afirmat Nelson. Astfel, obiectivul vizitării unui asteroid de către astronauţii americani ar fi devansat cu patru ani.