Selecționerul naționalei de rugby a României, galezul Lynn Howells, spune că meciul-test de sâmbătă cu Tonga va fi pe cât de dificil, pe atât de util. „Este totdeauna o plăcere să joci împotriva unor echipe bune. Pe cât de dificil, pe atât de util este. Va fi un meci diferit de cel cu Samoa, însă cu siguranță va fi o încleștare fizică în care sperăm să jucăm cu toții mai mult rugby. Au plecat patru jucători experimentați, însă aceasta este șansa tinerilor de a se afirma, ocazia lor de a demonstra că pot face față standardelor campaniei de calificare la Cupa Mondială din 2019”, a declarat Lynn Howells, referindu-se la faptul că, spre deosebire de jocul de săptămâna trecută, cu Samoa, Mihai Macovei, Andrei Ursache, Andrei Gorcioaia, Marius Antonescu și Valentin Calafeteanu (ultimul este accidentat) nu mai fac parte din lot.

„Esențial este să jucăm în fața unor adversari valoroși, tari, din primul eșalon valoric mondial, pe care îi întâlnim de obicei doar în cadrul Cupei Mondiale. Nici nu mai îmi amintesc de când România nu a mai jucat cu o echipă din prima parte a ierarhiei internaționale. Este important clasamentul și felul în care evoluăm în el, însă cel mai important este să creștem calitatea jocului”, a adăugat Howells.

„Am demonstrat adversarilor noștri săptămâna trecută și sperăm să dovedim și acum că este foarte greu să te impui în fața noastră acasă. Știm ce ne așteaptă, ne cunoaștem adversarii, le știm stilul de joc, suntem pregătiți pentru confruntare și pentru ambiția izvorâtă din cele două înfrângeri pe care le-au suferit deja. Ei au o dorință aprigă de a câștiga, dar cu siguranță dorința noastră este și mai mare, jucăm în fața celor care ne iubesc, le-am simțit prezența și apreciat încurajările și ne propunem să învingem pentru ei”, a spus căpitanul „Stejarilor, Stelian Burcea.

România și Tonga se vor confrunta sâmbătă, de la ora 18.00, într-un meci-test care va avea loc pe Stadionul Național „Arcul de Triumf”. Cele două naționale s-au mai întâlnit de două ori până acum în partide-test, ambele având loc la București. Tricolorii au învins în 2013, cu 19-18, iar în 2015 tonganii au câștigat cu 21-16.

În clasamentul mondial, România ocupă locul 14, iar Tonga se află pe 15. În meciurile-test din această lună, Tonga a pierdut cu selecționata Barbarians (24-27) și cu Japonia (6-39).

Echipele de start:

România: 1. Mihăiță Lazăr (Castres), 2. Andrei Rădoi (Timișoara Saracens), 3. Alexandru Țăruș (Sale Sharks) - 4. Johann Van Heerden (CSM Știința Baia Mare), 5. Valentin Popîrlan (Timișoara Saracens) - 6. Cristi Chirică (CSM Știința Baia Mare), 7. Vlad Nistor (Albi), 8. Stelian Burcea (CSM București) - 9. Florin Surugiu (Steaua), 10. Florin Vlaicu (Steaua) - 11. Ionuț Dumitru (Steaua), 12. Sione Fakaosilea (CSM Știința Baia Mare), 13. Paula Kinikinilau (CSM București), 14. Fonovai Tangimana (Timișoara Saracens) - 15. Marius Simionescu (Timișoara Saracens).

Rezerve: 16. Florin Bărdașu (CSM Știința Baia Mare), 17. Ionel Badiu (Timișoara Saracens), 18. Alexandru Gordaș (Steaua), 19. Adrian Motoc (Racing 92), 20. Kuselo Moyake (Steaua), 21. Tudorel Bratu (Dinamo), 22. Jack Umaga (Timișoara Saracens), 23. Fili Lomani (Dinamo).

Tonga: 1. Latu Talakai (Waikato), 2. Sione Lea (Taranaki), 3. Paea Faanunu (Dax) - 4. Leva Fifita (Waikato), 5. Steve Mafi (Castres) - 6.Sione Kalamafoni (Leicester Tigers), 7. Fotu Lokotui (Counties), 8. Maama Vaipulu (Castres) - 9. Sonatane Takalua (Newcastle Falcons), 10. George Taina (Bombay) - 11. Cooper Vuna (fără echipă), 12. Siale Piutau (Bristol), 13. Nafi Tuitavake (Northampton Saints), 14. Penikolo Latu (Waikato) - 15. Ateli Pakalani (Leicester Tigers)

Rezerve: 16. Sione Lolohea (Pakuranga), 17. Jethro Felemi (Northland), 18. Leo Halavatu (Angouleme), 19. One Hunga Kaufisi (Western Force), 20. Dan Faleafa (Colomiers), 21. Sione Vailanu (Hihifo), 22. Suke Tuumotooa (University), 23. David Halaifonua (Gloucester).

Citește și:

Naționala de rugby a învins Samoa după o revenire formidabilă