Echipa națională de rugby a României va întâlni Germania, Belgia, Spania, Rusia și Georgia în Cupa Europeană a Națiunilor (CEN), sezonul 2017-2018. Rugby Europe a anunțat luni programul competițional oficial al CEN 2017-2018, sezon extrem de important în ceea ce privește calificarea la Cupa Mondială din Japonia 2019. Astfel, România va disputa în 2017 două meciuri acasă, cu Spania (18 februarie) și Georgia (19 martie), iar în deplasare va întâlni Germania (11 februarie), Rusia (3 martie) și Belgia (11 martie). Față de edițiile anterioare, Rugby Europe a decis ca meciurile să aibă loc și duminica, nu doar sâmbăta, așa cum s-a întâmplat până acum.

„Este important ca la finalul meciurilor din 2017, când tragem linie, să avem patru victorii în fața contracandidatelor noastre cu care ne vom bate pentru calificarea directă la Cupa Mondială și trei puncte bonus obținute, pentru a avea asigurată calificarea încă din primăvara viitoare. Cred că este foarte important să ne respectăm statutul de echipă cu experiență, de echipă care a lăsat o impresie bună la ultima ediție a Cupei Mondiale, de echipă care își dorește meciuri puternice ca să crească. Îmi doresc să menținem progresul pe care l-am arătat la World Rugby Nations Cup, să creștem și mai mult ca joc în meciurile-test din toamnă și să avem o echipă care să abordeze în forță calificarea la Cupa Mondială”, a declarat Haralambie Dumitraș, președintele Federației Române de Rugby.

„Stejarii” se pot califica la Cupa Mondială din Japonia în urma rezultatelor pe care le vor obține în sezoanele 2016-2017 și 2017-2018, cumulat, astfel:

- dacă vor ocupa primul loc în Cupa Europeană a Națiunilor 2016-2018;

- dacă se clasează pe locul 2 în Cupa Europeană a Națiunilor 2016-2018, după Georgia, calificată deja direct de la Cupa Mondială 2019

- dacă se clasează după echipa calificată direct și se impune în barajul cu ocupanta locului 3 în Pacific Tri-Nations (Fiji, Samoa și Tonga)

- dacă se impun în turneul de recalificare la care vor mai participa o echipă din America, una din Africa și una din Asia sau Oceania.

Până la meciurile din Cupa Europeană a Națiunilor, Stejarii vor disputa în luna noiembrie trei meciuri-test cu Statele Unite ale Americii (12 noiembrie), Canada (19 noiembrie) și Uruguay (26 noiembrie). În ierarhia mondială, Georgia ocupă în prezent locul 11, România este pe 16, Rusia pe 21, Spania pe 23, Belgia pe 24 și Germania pe 26. Naționalele cu care vom juca în noiembrie partidele-test, SUA, Canada și Uruguay, ocupă locurile 17, 18 și 19.