Cu 5.500 de militari implicaţi în scopul de a restabili securitatea în sudul Afganistanului, NATO a anunţat, marţi, debutul celei mai mari ofensive desfăşurate alături de armata afgană. Operaţiunea Ahile vizează provincia Helmand din sudul ţării, unde miliţiile Taliban ocupă de peste o lună capitala districtului, Musa Qala. Luptătorii Taliban au anunţat că l-au capturat pe ziaristul britanic, John Nichol şi doi afgani în provincia Helmand. Totodată, cotidianul italian "La Repubblica" a anunţat, marţi, că de duminică nu mai are veşti de la trimisul său special în Afganistan, Daniele Mastrogiacomo, şi că Ministerul italian al Afacerilor Externe a demarat operaţiuni de căutare a acestuia prin intermediul ambasadei de la Kabul.

Ofensiva din Afganistan este suplimentată de o operaţiune CIA în Pakistan. Serviciile Secrete americane au anunţat suplimentarea efectivelor şi echipamentelor din Pakistan pentru capturarea lui Ossama ben Laden şi a adjunctului său, Ayman al-Zawahiri. Oficiali americani au dezminţit la postul de televiziune ABC News informaţiile potrivit cărora operaţiunea de căutare a acestora ar fi fost abandonată. Persoane familiarizate cu acţiunea CIA au explicat că agenţi sub acoperire, antrenaţi pentru operaţiuni paramilitare, au fost desfăşuraţi în acest scop în Pakistan şi în zona de graniţă cu Afganistanul. Confruntările dintre membrii unor triburi pakistaneze şi membri al-Qaida s-au soldat ieri cu 17 morţi. Autorităţile pakistaneze permit echipelor CIA să desfăşoare operaţiuni pe teritoriul ţării, deşi nu au recunoscut niciodată aceasta în mod oficial. Autorităţile de la Islamabad au declarat că ştiu că agenţii CIA şi-au intensificat prezenţa în nordul provinciei Waziristan din luna septembrie, cînd autorităţile au retras trupele din zonă în conformitate cu acordul de pace semnat cu liderii tribali. Directorul serviciilor secrete americane, Mike McConnell, explica săptămîna trecută că există informaţii foarte sigure despre prezenţa lui Ossama ben Laden şi Ayman al-Zawahiri în Pakistan.

Pierderile civile şi logistice înregistrate de NATO în Afganistan produc atît îngrijorare, cît şi suplimentarea efectivelor unor ţări membre. La Roma, autorităţile s-au declarat "îngrijorate" de situaţia din Afganistan, în condiţiile în care Guvernul Prodi trebuie să obţină aprobarea Parlamentului pentru refinanţarea misiunii celor 2.000 de militari detaşaţi în această ţară. La rîndul său, Olanda va contribui cu 3.100 de militari la forţa de reacţie a NATO în cursul anului 2008. Contribuţia militară, extinsă pe o perioadă de şase luni şi care vizează mobilizarea a peste 500 de militari, aportul obişnuit al statului olandez, va coincide cu preluarea comenzii forţei de reacţie a NATO de către Olanda şi Germania. Oficialii de la Haga vor mai contribui şi cu un dragor de mine, o navă de aprovizionare, 12 avioane de tip F16, două rachete de tip Patriot, un batalion de geniu, unul de artilerie, un alt batalion de informaţii şi un spital de campanie. Forţa de reacţie a NATO are Comandamentul General la Roma şi numără aproape 25.000 de militari ce pot interveni în situaţii de criză.