Reţeaua Natura 2000 a fost extinsă, vineri, ea incluzînd 769 de situri noi (şi o suprafaţă totală de 95.522 de kilometri pătraţi), dintre care 316 au fost adăugate de România, se arată într-un comunicat al Comisie Europene (CE), potrivit căruia din ţara noastră au fost adăugate zone din regiunea Mării Negre, Delta Dunării, dar şi din zona Munţilor Măcin. Conform datelor Comisiei, reţelei i s-au adăugat, pentru prima oară, zone din România şi Bulgaria, inclusiv zone situate de-a lungul ţărmului Mării Negre, care constituie habitatul multor specii de plante şi animale rare aflate în pericol. Natura 2000 include, în prezent, aproximativ 25.000 de situri care ocupă aproape o cincime din suprafaţa continentală a UE, ceea ce o transformă în cea mai mare reţea interconectată de zone protejate din lume. Reţeaua Natura 2000 reprezintă principala armă a UE în lupta împotriva reducerii biodiversităţii. Potrivit CE, majoritatea siturilor noi sînt situate în Bulgaria, România şi Polonia şi includ zone din Marea Neagră - în cazul Bulgariei şi al României - şi regiunile biogeografice stepice din România. Regiunea Mării Negre cuprinde Delta Dunării, notează comunicatul CE, reamintind că în această zonă „cresc flori precum bujorul de stepă (Paeonia tenuifolia), ruscuţa de primăvară (Adonis volgensis), precum şi 12 specii de păsări aflate în pericol pe plan mondial, cum ar fi pelicanul creţ (Pelecanus crispus), o pasăre sensibilă, şi gîsca cu gît roşu (Branta ruficollis), una dintre speciile cele mai rare de gîşte din Europa”. România a adăugat 316 situri noi, care includ Munţii Măcin, din regiunea stepică, unde trăiesc dihorul pestriţ (Vormela peregusna) şi grivanul (Mesocricetus newtoni), precizează comunicatul, adăugînd că în această zonă creşte şi o mare varietate de specii de plante, printre care merinana (Moehringia jankae) şi clopoţelul dobrogean (Campanula romanica). Comisia intenţionează să actualizeze din nou listele UE pînă la sfîrşitul anului 2009. Natura 2000 este o reţea europeană de zone naturale protejate, destinată să asigure supravieţuirea pe termen lung a habitatelor şi speciilor europene celor mai valoroase, aflate în pericol. Ea cuprinde “Situri de importanţă comunitară”, introduse prin Directiva Habitate, şi “Zone de protecţie specială”, introduse prin Directiva Păsări. Sînt adăugate acum 769 de situri noi prin Directiva Habitate şi o suprafaţă totală de 95 522 km˛. Extinderea cuprinde opt din cele nouă regiuni biogeografice europene - regiunea alpină, atlantică, pontică, boreală, continentală, mediteraneeană, panonică şi stepică. Statele membre îşi aleg siturile Natura 2000 în parteneriat cu Comisia. Odată selectate, zonele sînt recunoscute oficial de Comisie ca “Situri de importanţă comunitară” şi sînt adăugate la listele adoptate. Acest proces confirmă statutul oficial al siturilor şi consolidează obligaţiile de a le proteja.