Miercuri, naveta Atlantis s-a desprins de Staţia Spaţială Internaţională şi a început manevrele pentru intrarea pe traiectoria care o va aduce înapoi pe Terra, la căpătul unei misiuni reuşite. Desprinderea de Staţia Spaţială s-a făcut la înălţimea de 355 de kilometri, pe orbită, deasupra Pacificului, la nord-est de Noua Guinee. În ultima săptămână, astronauţii au îndeplinit cu succes misiuni de întreţinere a staţiei orbitale, revizii tehnice şi au aprovizionat staţia cu alimente şi materiale pentru experimente ştiinţifice.

Atlantis urmează să aterizeze vineri, în Florida. Înainte de a începe drumul spre casă, echipajul lui Atlantis trebuie să se asigure încă o dată că plăcuţele termice de pe aripile şi botul navetei sunt intacte, putând suporta temperaturile extrem de ridicate rezultate din frecarea cu straturile atmosferice, la revenirea pe Pământ. Plăcuţele ceramice care compun scutul termic al navetei sunt extrem de sensibile, impactul în spaţiu, cu un micrometeorit putând fi suficient pentru a compromite rezistenţa acestora. Următoarea misiune a unei navete americane pe Staţia Spaţială va avea loc în luna februarie, când este programată lansarea navetei Endeavour.