● Ultima misiune ● Naveta americană Atlantis s-a deconectat, duminică seara, de la Staţia Spaţială Internaţională (ISS), aceasta fiind ultima misiune în spaţiu a acesteia. Desprinderea de ISS a avut loc în dreptul Oceanului Indian, în sud-estul Australiei. Naveta Atlantis urmează să ajungă pe Pământ miercuri dimineaţă, la 12.48 GMT, în Florida. Vineri, doi astronauţi ai navetei au efectuat cea de-a treia şi ultima ieşire pe orbită, unde au petrecut circa şapte ore. Naveta americană Atlantis a fost lansată pe 14 mai spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS), de la Centrul spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, Florida, pentru ultima sa misiune în spaţiu. Conectarea a avut loc duminică, la ora 14.28 GMT, ultimele manevre de apropiere fiind cele mai delicate, deoarece naveta şi ISS înaintau cu peste 28.000 km/h. În timpul misiunii de 12 zile, dintre care şapte pe ISS, cei şase astronauţi care formează echipajul navetei au descărcat de pe Atlantis peste 12 tone de echipamente, şase baterii, alimente şi materiale pentru experimente ştiinţifice. Modulul presurizat rusesc Rassvet (MRM-1) este cea mai mare dintre piesele transportate de Atlantis. Acesta cântăreşte cinci tone şi are o lungime de şase metri. Modulul va servi drept centru de stocare şi de conectare a vehiculelor spaţiale ruseşti Soyuz şi Progress. Astronauţii au mai adus pe ISS piese de schimb importante, printre care un braţ robotizat fabricat în Europa.

● Piese de muzeu ● Început în 1998, ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de SUA şi la realizarea căruia participă 16 ţări. După acest zbor vor mai avea loc, în principiu, două lansări de navete, cea a lui Discovery, la jumătatea lui septembrie şi cea a lui Endeavour, la sfârşitul lui noiembrie. Cele trei navete spaţiale americane - Discovery, Endeavour şi Atlantis - vor fi trimise apoi la un muzeu, după trei decenii în serviciul NASA. Totuşi, responsabilii NASA au declarat, vineri, că nu exclud posibilitatea de a mai face un zbor cu Atlantis, în cazul în care va fi nevoie de o misiune suplimentară pentru definitivarea construcţiei ISS. Navetele spaţiale americane rămân în continuare singurele vehicule spaţiale capabile să transporte echipamente extrem de grele şi foarte voluminoase, indispensabile operaţiunilor de întreţinere a ISS, care va rămâne operaţională până în 2020. După retragerea din circulaţie a navetelor, SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe ISS, până la intrarea în funcţiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru 2015.