Lansarea spre Staţia Spaţială Internaţională a navetei Atlantis, avînd la bord şase astronauţi, a fost amînată cu patru zile, pînă pe 16 noiembrie. Data a fost confirmată oficial, de responsabilii acestei misiuni, în cursul unei reuniuni ce a avut loc marţi, în care au fost evaluate pregătirile efectuate în vederea lansării navetei. Decizia de a amîna pînă pe 16 noiembrie lansarea Atlantis are ca scop îmbunătăţirea capacităţilor NASA de a lansa naveta, dar şi de a efectua primul zbor experimental al rachetei Ares 1-X înainte de sfîrşitul acestui an.

Lansările navetei Atlantis şi Ares 1-X sînt pregătite de aceeaşi echipă de la Centrul Spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, Florida. Prima lansare a lui Ares 1-X, rachetă care va transporta capsula Orion, care din 2015 va înlocui navetele spaţiale americane, este programată pe 27 octombrie, existînd posibilitatea unor amînări pînă pe 28 sau 29 octombrie. Ares 1-X face parte din programul Constellation, propus de fostul preşedinte american George W. Bush, care implică întoarcerea americanilor pe Lună în 2020 şi, ulterior, misiuni spaţiale cu echipaj uman pe Marte. Programul Constellation este în prezent reexaminat de o comisie de experţi independenţi, numiţi de preşedintele Barack Obama. În concluziile sale, comisia oferă cinci mari posibilităţi, printre care menţinerea în funcţiune a acestui program spaţial dar cu o creştere a bugetului alocat cu trei miliarde de dolari pe an. Raportul complet va fi prezentat mîine, dar un rezumat al acestuia a fost deja făcut public în septembrie. Preşedintele Obama şi consilierii săi trebuie să ia nişte decizii după prezentarea raportului, dar acest lucru nu influenţează primul zbor experimental al rachetei Ares 1.

Lansarea navetei spaţiale Atlantis spre Staţia Spaţială, pentru o misiune de 11 zile, va fi a cincea şi, totodată, ultima a unei navete americane în 2009. După misiunea Atlantis, NASA va mai avea la dispoziţie doar cinci zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfîrşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea Staţiei va fi finalizată. Însă, Casa Albă ar putea decide prelungirea termenului de funcţionare a navetelor pînă în 2011, pentru a reduce perioada în care SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe Staţia Spaţială, pînă la intrarea în funcţiune a capsulelor Orion.