Naveta spaţială Discovery, avînd la bord un echipaj format din şapte astronauţi, va fi lansată spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS) pe 25 august, inginerii NASA studiind deja posibilităţile de a preveni desprinderile de spumă izolatoare din timpul decolării. Inginerii de la Centrul spaţial Kennedy din Florida vor să întărească stratul de spumă izolatoare în mai multe locuri de pe rezervoarele externe ale navetei. Fragmente de spumă din aceste zone s-au desprins în timpul decolărilor precedente ale navetelor Endeavour şi Atlantis, a explicat John Shannon, director al programului navetelor spaţiale al NASA. ”În afară de acest lucru, vehiculul este în stare bună”, a spus el, adăugînd că o evaluare a misiunii Discovery va avea loc pe 18 august.

Decolarea spre ISS este prevăzută pentru 25 august, la ora locală 01.36 (05.36 GMT). Discovery va transporta şapte astronauţi, printre care se numără şi o femeie, Nicole Stott, care îl va înlocui, pentru trei luni, pe colegul său Tim Kopra, aflat la bordul ISS din iulie. Naveta va transporta, totodată, mai multe tone de materiale, hrană şi piese pentru ISS. Printre altele, Discovery va transporta un congelator pentru conservarea rezultatelor cercetărilor efectuate la bordul ISS, dar şi o bandă de alergare. Avînd, din mai, şase astronauţi la bord, în loc de trei, a devenit dificilă programarea unei şedinţe de exerciţii fizice pe singura bandă de alergare care există pe ISS. Banda de alergare a fost botezată Stephen Colbert, după numele unui cronicar şi actor de comedie popular în SUA, în urma unui sondaj realizat de NASA. După o misiune de 13 zile, Discovery va aduce pe Pămînt mai multe echipamente defecte de pe ISS.

După misiunea Discovery, NASA va mai avea la dispoziţie doar şase zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfîrşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată. În octombrie 2010 vor expira contractele celor circa 1.200 de angajaţi care lucrează pentru misiunile celor trei navete spaţiale americane. ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de SUA şi la realizarea căruia participă 16 ţări.