Naveta spaţială Endeavour a fost adusă, miercuri, la rampa de lansare de la Centrul Spaţial Kennedy din Cape Canaveral (Florida) pentru a fi lansată spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS) pe 7 februarie, a anunţat NASA. Aceasta va fi prima lansare a unei navete spaţiale americane în 2010 şi are ca misiune livrarea ultimelor cele mai mari elemente ale avanpostului orbital. Misiunea este prevăzută să dureze 13 zile. Endeavour va fi menţinută pe rampa de lansare, la o temperatură ambiantă de 21 de grade Celsius, pe toată durata pregătirilor pentru lansare.

După misiunea Atlantis, NASA va mai avea la dispoziţie doar patru zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată. Navetele spaţiale americane rămân în continuare singurele vehicule spaţiale capabile să transporte echipamente extrem de grele şi foarte voluminoase, indispensabile operaţiunilor de întreţinere a ISS, care va rămâne operaţională până în 2020. Totuşi, NASA ar putea decide prelungirea termenului de funcţionare a navetelor până în 2011, pentru a reduce perioada în care SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe ISS, până la intrarea în funcţiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru 2015.