Un studiu efectuat de Centrul Medical Beth Israel Deaconess din Boston, Massachusetts, arată că nicotina joacă un rol important în dezvoltarea cancerului mamar şi în răspîndirea bolii în organism. Numeroase studii au evidenţiat rolul nicotinei în dezvoltarea tumorilor canceroase în general, dar puţine au vizat domeniul dezvoltării cancerului mamar. Cercetătorii americani au determinat, printr-o serie de teste in vitro, că celulele epiteliului - ţesut nevascularizat, format din unul sau mai multe straturi de celule, ce protejează suprafaţa externă a corpului - prezintă, ca şi celulele canceroase din sîn, anumiţi receptori de nicotină (nAChR). Aceşti receptori grăbesc dezvoltarea celulară şi migrarea celulelor bolnave către alte zone din corp. Deşi rolul de bază al receptorilor nAChR vizează sistemul nervos, deocamdată, se cunosc prea puţine lucruri despre funcţiile receptorilor de nicotină în celule ne-neuronale şi, în special, în ţesuturile mamare. Echipa de cercetători a descoperit totuşi că nicotina contribuie la creşterea celulelor mamare precanceroase şi canceroase. Experienţele au confirmat aceste observaţii, în momentul în care celulele canceroase care au fost injectate în coada unui şoarece au migrat către plămînii animalului.

Studiile in vivo şi in vitro au indicat faptul că nicotina, deşi nu este un cancerigen clasic, poate să se combine cu alte substanţe pentru a provoca apariţia bolii. În prezent, se poate spune doar că nicotina accelerează creşterea celulelor canceroase.