Sute de zboruri au fost amânate sau anulate vineri, la Shanghai, din cauza poluării care a înregistrat noi niveluri-record. Metropola chineză a fost învăluită în smog, determinând autorităţile să emită cel mai înalt nivel de avertizare de sănătate. Indexul de poluare a celui mai mare oraş din China a variat de la 23 la 31 de ori peste nivelul maxim recomandat de oficialii internaţionali din domeniul sănătăţii, astfel încât autorităţile din Shanghai au emis, vineri, cel mai înalt nivel de alertă din istorie. Conform noului sistem de avertizare lansat în China, în luna aprilie, autorităţile i-au îndemnat pe locuitori să rămână în casă şi au cerut fabricilor să reducă sau să oprească producţia. Nivelul periculos de poluare a forţat şcolile să suspende activităţile în aer liber ale elevilor în cel puţin două oraşe din estul ţării.

Smogul a fost cauzat de mai mulţi factori, între care poluarea industrială şi emisiile autoturismelor, blocate în loc de vremea rece, fără vânt, a explicat un profesor de la Universitatea Tongji din Shanghai, Xu Bin. Până la ora 7.00 GMT, nivelul de particule fine poluante PM 2,5, cele mai periculoase pentru sănătate, a ajuns la 466, nivel de poluare severă, potrivit site-ului de monitorizare al Guvernului local. O măsurătoare similară a consulatului american de la Shanghai a arătat un nivel de 503, care depăşeşte indexul afişat pe pagina sa de internet. Iar în după-amiaza zilei de vineri, o altă măsurătoare independentă arăta nivelul de 602,5.

Incidentul survine într-un moment în care China depune eforturi pentru a transforma Shanghai într-un centru internaţional de afaceri, pe picior de egalitate cu Londra, New York sau Hong Kong, până în anul 2020. China se confruntă cu producerea frecventă a smogului, care sufocă marile oraşe, o consecinţă a anilor de creştere economică ameţitoare care alimentează nemulţumirea publică. Guvernul a anunţat mai multe programe pentru lupta împotriva poluării de-a lungul anilor, însă deocamdată nu a înregistrat prea multe progrese.