Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii din cadrul Universităţii de Stat Arizona, omul de Neanderthal a dispărut pentru că era prea deştept şi a devenit victima propriei capacităţi de adaptare la situaţiile dificile. Savanţii au considerat mult timp că superioritatea capacităţii cerebrale a omului modern a fost factorul care a cauzat dispariţia omului de Neanderthal. Însă, adevăratul motiv care a condus la dispariţia lui a fost faptul că era prea deştept pentru propriul bine.

Cercetătorii americani susţin că oamenii de Neanderthal nu au dispărut din cauza superiorităţii intelectuale a oamenilor moderni, întrucât erau la fel de sofisticaţi ca aceştia. Inteligenţa şi şarmul lor i-au făcut să fie consideraţi drept buni parteneri de împerechere pentru oamenii moderni, care, datorită faptului că erau mai numeroşi, au devenit în scurt timp majoritari. Cercetătorii americani au enunţat această teorie după ce au simulat viaţa oamenilor din Europa şi Asia din timpul ultimei ere glaciare, cu ajutorul unui program pe computer.

Omul de Neanderthal şi omul modern au trăit în aceleaşi zone, timp de mii de ani în acea epocă, înainte ca oamenii de Neanderthal să dispară definitiv, în urmă cu 30.000 de ani. Autorii studiului sugerează că, pe măsură ce cele două subspecii au călătorit împreună în căutarea resurselor de hrană, oamenii de Neanderthal au fost absorbiţi, treptat, de oamenii moderni, care erau mult mai numeroşi, până când au încetat să mai formeze o populaţie distinctă. Faptul că s-au împerecheat a condus la dispariţia propriei lor specii. “Am construit designul teoretic şi metodologic al mediului care a încorporat elemente de feedback cu ajutorul a trei sisteme evoluţioniste: biologic, cultural şi de mediu. Unul dintre rezultatele interesante ale acestui studiu, care a analizat modificările culturale şi cele induse de mediu în comportamentul locuitorilor, ne-a arătat faptul că omul de Neanderthal nu a putut să dispară pentru că ar fi fost mai puţin adaptat decât ceilalţi hominizi care trăiau în timpul ultimei glaciaţiuni, ci deoarece erau la fel de sofisticaţi comportamental ca oamenii moderni”, a explicat profesorul Michael Barton din cadrul Universităţii de Stat Arizona, coordonatorul studiului.

Noul studiu se potriveşte foarte bine cu rezultatele unor cercetări recente, în urma cărora oamenii de ştiinţă au descoperit faptul că, prin acele încrucişări, aproximativ 4% din genomul omului modern este moştenit de la cel al omului de Neanderthal.