O rachetă rusească Soyuz a decolat miercuri, în jurul orei 20.58 GMT, de pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan, transportând un nou echipaj spre Staţia Spaţială Internaţională, compus din doi ruşi şi un american. Racheta a decolat la ora programată, transportându-i pe cosmonauţii ruşi Oleg Kotov şi Serghei Riazanski şi pe astronautul american Michael Hopkins spre Staţia Spaţială, de care vasul Soyuz-TMA se va cupla în jurul orei 2.48 GMT.

Rusul Oleg Kotov, un medic militar de 47 de ani, este comandantul misiunii. Acesta are două zboruri spaţiale la activ, în 2007 şi 2009, a declarat Agenţia spaţială rusă Roskosmos. Compatriotul său, Serghei Riazanski, un biolog de 39 de ani, este inginer de zbor. Coechipierul lor de la NASA, Michael Hopkins, de 44 de ani, este ofiţer al Forţelor Aeriene americane. Aceştia se vor alătura la bordul Staţiei Spaţiale italianului Luca Parmitano, rusului Feodor Iurtscikin şi americancei Karen Nyberg, rămaşi singuri la bord după coborârea pe Pământ, pe 11 septembrie, a echipajului ruso-american anterior. Misiunea lor în spaţiu va dura 168 zile. În cadrul misiunii va avea loc şi o ieşire inedită pe orbită, pentru a duce în spaţiu flacăra olimpică a Jocurilor Olimpice de la Soci 2014. Torţa, care va sosi în Rusia pe 6 octombrie, va ajunge la bordul Staţiei cu ajutorul unui alt echipaj, care va pleca în spaţiu pe 7 noiembrie. Cei doi cosmonauţi ruşi vor efectua apoi o ieşire pe orbită pe 9 noiembrie. Torţa olimpică va fi readusă pe Terra pe 11 noiembrie, pentru a-şi continua parcursul.

Lansarea de miercuri seară a fost cel de-al treilea zbor pilotat care a utilizat o procedură de apropiere accelerată, inaugurată în luna martie, care permite sosirea astronauţilor la bordul ISS în aproximativ şase ore, în loc de două zile. Potrivit televiziunii ruse, lansarea de pe Baikonur a avut loc în prezenţa actorului francez Gérard Depardieu, care a obţinut în ianuarie cetăţenia rusă. Actorul a profitat de această ocazie pentru a se autoironiza, spunând că nu va putea niciodată să devină astronaut pentru că este „prea impozant”.

Racheta Soyuz, un lansator rus al cărui concept datează din anii '60, are la activ peste 1.700 de lansări. În august 2011, un lansator Soyuz a eşuat în încercarea sa de a trimite spre Staţia Spaţială un vehicul Progress, care s-a prăbuşit pe Terra, însă era vorba de un vehicul de tip cargo. După retragerea din circulaţie a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz, care au trei locuri, pentru a-şi trimite astonauţii la bordul Staţiei şi plăteşte Rusiei suma de 63 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.