Leon Panetta a preiluat, ieri, conducerea Pentagonului, având principala sarcină de a reduce cheltuielile Departamentului Apărării. Senatul l-a confirmat pe data de 21 iunie în unanimitate pe Leon Panetta în funcţia de secretar al Apărării, lăsând Pentagonul în mâinile unui fost congresman democrat şi expert în buget, pe fondul nemulţumirii din ce în ce mai mari pe scena politică faţă de costul angajamentelor militare ale preşedintelui Obama. Leon Panetta, care a fost timp de doi ani director al CIA, îl va înlocui pe Robert Gates, care se retrage după ce a servit în două administraţii consecutive.

Învestirea sa în funcţie intervine la scurt timp după ce Barack Obama a dezvăluit un plan de reducere a trupelor din Afganistan, iar Congresul şi-a exprimat nemulţumirea faţă de poziţia administraţiei privind rolul SUA în Libia. Preşedintele Obama îi va cere, probabil, lui Leon Panetta să facă reduceri semnificative în bugetul Pentagonului. Însă, directorul CIA nu a oferit date precise. În aceste condiţii, unii observatori se întreabă dacă va mai susţine reducerile de cheltuieli în domeniul apărării atunci când va prelua conducerea Pentagonului.

Leon Panetta, un democrat în vârstă de 72 de ani originar din California, a fost şef de Stat Major în timpul preşedintelui Bill Clinton, în perioada 1994-1997, şi a preluat conducerea CIA în februarie 2009. Înainte de a ocupa aceste poziţii, a fost director în administraţia Clinton pentru management şi buget. În calitate de director al CIA, a supravegheat extinderea atacurilor cu drone din Pakistan şi operaţiunea care a permis uciderea lui Osama bin Laden.