Numeroși lideri ai grupării jihadiste Statul Islamic (SI) au fugit, împreună cu familiile lor, din Mosul spre Siria, înaintea unei plănuite ofensive a forțelor irakiene, sprijine de SUA, asupra acestui oraș, a anunțat sâmbătă ministrul irakian al apărării, Khaled al-Obeidi, potrivit Reuters.

El a spus că deține informații secrete privind existența unui conflict tot mai tensionat, în special din cauza chestiunilor financiare, între membri ai Statului Islamic (Daesh în limba arabă).

"Numeroși lideri ai Daesh și famiiile lor din Mosul și-au vândut proprietățile și au fugit spre Siria, iar o parte au încercat chiar să fugă spre regiunea kurdă" din Irak, a declarat ministrul într-un interviu pentru televiziunea de stat.

Statul Islamic a pierdut cel puțin jumătate din teritoriul pe care l-a ocupat în Irak în 2014. Gruparea jihadistă a pierdut de asemenea teritoriu în Siria, unde a apărut pe fondul războiului civil intrat acum în al șaselea an, însă forțele rebele sprijinite de SUA din această țară au avut mai puțin succes în lupta cu SI.

Numărul luptătorilor SI din Mosul, capitala de facto a grupării în Irak și cel mai mare oraș aflat sub controlul său din autoproclamatul califat, pare să fie în continuare de câteva mii, dar foarte probabil sub 10.000.

Irakul ar urma să mobilizeze până la 30.000 de militari pentru a elibera orașul Mosul de sub controlul SI, în coordonare cu sprijinul aerian oferit de coaliția condusă de SUA.

Campania a luat avânt în ultimele săptămâni, după ce forțele guvernamentale au eliberat Falluja și au preluat controlul asupra unei baze aeriene cheie la sud de Mosul, deși unii oficialii au dubii în legătură cu pregătirea armatei și cu ce s-a va întâmpla la Mosul după înlăturarea Statului Islamic.

Obeidi a spus că cea mai mare provocare va fi protejarea civililor, care ar fi în număr de circa două milioane.