O aplicație pentru smartphone a permis unor cercetători din Statele Unite să urmărească tiparele de somn la oameni din întreaga lume, pentru a înțelege mai bine rolul jucat de presiunile societății asupra ritmurilor biologice. Cercetătorii au putut analiza modul în care vârsta, sexul și cantitatea de lumină naturală afectează durata somnului în 100 de țări, determinând când se duc oamenii la culcare și când se trezesc. Această cercetare, publicată în revista „Science Advances“, a demonstrat modul în care presiunile vieții sociale afectează ritmul circadian, ceasul nostru intern, cel mai adesea la culcare. S-a constatat, de exemplu, că deficitul de somn este legat mai mult de ora de culcare. Acești oameni de știință s-au folosit în cercetarea lor de aplicația gratuită pentru telefonul mobil ”Entrain”, pe care tot ei au lansat-o în 2014 pentru a ajuta călătorii să se adapteze la decalajul orar. Ei au colectat în acest fel o mulțime de date privind modelele de somn a mii de oameni din întreaga lume. ”Entrain” este un program personalizat de expunere la lumină pentru a ajuta la adaptarea rapidă la un nou fus orar, prin modificarea ritmului circadian. Ceasul nostru biologic, cam de mărimea unui bob de orez și care conține 20.000 de neuroni, este situat în spatele ochilor. Acesta este reglat în funcție de cantitatea de lumină pe care o captăm, mai ales lumina naturală. Cercetătorii au calculat că durata medie de somn în lume variază de la un minim de 7 ore și 24 minute în Singapore și Japonia la maximum 8 ore și 12 minute în Olanda. Această diferență de 48 de minute pare mică, dar o lipsă de somn de o jumătate de oră poate avea efecte semnificative asupra funcției cognitive și de sănătate, subliniază cercetătorii.

Potrivit unui raport recent al Centrului federal de control și prevenție a bolilor din Statele Unite (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), un adult american din trei nu doarme minimul recomandat de șapte ore. Lipsa cronică de somn crește riscul de obezitate, diabet zaharat, hipertensiune arterială și boli cardiovasculare, spune CDC. Acești cercetători indică, de asemenea, faptul că oamenii care nu dorm suficient suferă o reducere a capacităților lor cognitive, fără a fi cu adevărat conștienți de acest lucru. O altă constatare este că oamenii expuși mai mult timp la lumina naturală zi de zi merg la culcare mai devreme.