Anumite fragmente din materialul genetic, numite micro-ARN, pot oferi celulelor canceroase capacitatea de a migra în organism, favorizînd astfel apariţia metastazelor, potrivit unui studiu.

Studii anterioare au demonstrat că o anumită moleculă de ARN provoacă transformarea celulelor sănătoase în celule maligne. Cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) au demonstrat în noul studiu că una dintre aceste molecule, microARN-10b, care se găseşte din abundenţă în celulele anumitor tipuri de cancere mamare agresive, oferă celulelor capacitatea de a invada corpul pentru a coloniza alte organe şi a forma cancere secundare sau metastaze. Blocarea moleculelor microARN-10b poate reduce de zece ori puterea invazivă a celulelor canceroase, potrivit experimentelor realizate în laborator, pe cobai, în timp ce creşterea numărului de molecule poate multiplica de patru pînă la şase ori capacităţile invazive ale celulelor tumorale. MicroARN-10b acţionează în organism prin blocarea unei proteine.

Cercetătorii au reuşit să contracareze efectul nefast al acestei molecule prin creşterea artificială a nivelului unei proteine, HoxD10, care poate bloca procesul de migrare a celulelor. În urma experimentelor, celulele canceroase şi-au pierdut capacitatea de a invada alte organe. În urmă cu zece ani, moleculele de micro-ARN erau considerate elemente fără funcţie biologică, inerte.