Un studiu efectuat de cercetători americani a identificat o nouă formă de tratament, mai ieftină, pentru maladia Chagas, o boală parazitară mortală, care face ravagii cu precădere în ţările sărace ale Americii Latine. Circa 11 milioane de oameni din nordul şi sudul Americii suferă de maladia Chagas, iar pînă acum, toate campaniile pentru eradicarea sa nu au înregistrat succesul scontat. Boala este provocată de un parazit care, încet dar sigur, pune stăpînire pe întreg sistemul imunitar. O echipă de cercetători americani a descoperit o metodă mult mai uşoară şi eficientă de a individualiza numărul de insecte care îşi găsesc adăpost în case, pentru a identifica adevăraţii purtători ai parazitului. Identificarea purtătorilor de parazit ajută campaniile de exterminare în selectarea substanţelor cu adevărat eficiente pentru dezinfecţie.

Maladia Chagas este transmisă la oameni de insectele pişcătoare, de la ţînţari la o serie de gîndaci şi păianjeni. Insectele poartă parazitul protozon Trypanosoma cruzi, responsabil de cele mai multe decese înregistrate în America Latină faţă de oricare altă boală parazitară, de exemplu malaria. Odată infectată, o persoană poate trăi cu acest parazit ani buni pînă la apariţia simptomelor, care însă duc pacientul direct în stare critică. Tratarea maladiei Chagas este posibilă cu cît este identificată mai devreme.

În studiul efectuat de cercetătorii americani, un număr de 433 de copii care locuiesc în periferia săracă a oraşului peruvian Arequipa au fost testaţi, concomitent cu demararea campaniei de identificare a insectelor care le populau casele. Cînd s-au găsit copii infectaţi, au fost testaţi toţi cei care trăiau în apropierea pacientului pe o rază de 20 de metri. Specialiştii susţin că insectele infestate trăiesc împreună, în adevărate colonii, indiferent de specia din care provin. Odată identificate insectele găsite în case, au fost folosiţi anumiţi dezinfectanţi. Această nouă strategie în două etape dă noi speranţe pentru salvarea copiilor din America Latină, cea mai vulnerabilă categorie a populaţiei. Cercetătorii au reuşit să identifice 85% din persoanele infectate şi nu a fost nevoie să fie testată decît o pătrime din populaţia cu risc mare de îmbolnăvire.