O femeie neidentificată, căutată de ani de autorităţi şi care se prezintă drept Maria Duval, se află în spatele uneia dintre cele mai mari fraude din istorie, reuşind să sustragă sute de milioane de dolari de la persoane vulnerabile, cărora le promite vindecări miraculoase şi prezicerea viitorului. Este una dintre cele mai îndelungate scheme de fraudare, relatează CNN Money. Frauda este de cel puţin 60 de ori mai mare decât cea din cazul brokerului american Bernard Madoff. Sunt afectate milioane de persoane din SUA, Canada, Europa şi Asia, iar anchetatorii nu cred că există o altă escrocherie care să fi afectat atât de multe persoane. Fraudele prin scrisori au început acum 20 de ani, fiind de atunci în vizorul serviciilor de securitate din întreaga lume, în principal din SUA, Marea Britanie, Canada şi Australia. Cu toate acestea, escrocheria continuă.

Totul se concentrează în jurul unei presupuse prezicătoare din Franţa, Maria Duval. Prin scrisori, interviuri şi înregistrări video difuzate pe internet, escroaca susţine că ar avea viziuni despre explozii devastatoare pe Terra sau despre oameni care ar trăi în medii extraterestre. Prezicătoarea spune că poate ghici rezultatele alegerilor, numerele câştigătoare la loto, că ajută poliţia să cerceteze crime. Ba chiar ar fi contribuit la găsirea unui câine pierdut de actriţa franceză Brigitte Bardot! Din păcate, milioane de oameni din întreaga lume se lasă convinşi, în urma corespondenţei... personalizate, scrisă de mână, că această femeie îi poate ajuta. Maria Duval le spune că îi poate ajuta să câştige la loto, să se vindece miraculos sau să evite mari nenorociri. Tot ce trebuie să facă este să achite o sumă relativ mică, de obicei 40 de dolari, pentru a beneficia de consultanţa oferită de ea, care ar include trimiterea de talismane speciale. Chiar dacă mulţi destinatari resping din start scrisorile, succesul masiv al schemei de fraudare se bazează pe abilitatea de a profita de cei vulnerabili din punct de vedere emoţional sau financiar. Majoritatea victimelor sunt vârstnici, adesea bolnavi de Alzheimer. Alţii sunt singuri sau deprimaţi, fiind încântaţi că există cineva căruia îi pasă de ei. ”Mama mea bolnavă nu doar că nu gândea limpede pentru că avea Alzheimer, dar era şi singură, se plictisea şi spera că se va însănătoşi”, explică Chrissie Stevens, referindu-se la mama ei, Doreen Robinson, o victimă a schemei de fraudare. Pe măsură ce starea de sănătate se deteriora, Doreen Robinson i-a trimis escroacei din ce în ce mai mulţi bani, uneori de două ori pe zi, ajungând să piardă 2.400 de dolari într-un an. Alte victime au pierdut chiar mai mult, precizează CNN Money. Femeia de 80 de ani a decedat în septembrie 2014, iar fiica ei a descoperit că avea datorii de zeci de mii de dolari.

De mulţi ani, tentativele de fraudare iniţiate de Maria Duval sunt şi prin e-mail, de multe ori fiind chiar sub alt nume, Patrick Guerin, atrag atenţia autorităţile.