Oamenii de Neanderthal erau pasionaţi de noi descoperiri şi au creat singuri diferite unelte, potrivit unui studiu al unui grup de cercetători de la Universitatea din Colorado. Acest studiu atacă teoria potrivit căreia cele mai apropiate rude ale omului au putut să se dezvolte doar prin contactul cu Homo sapiens. Echipa de cercetători susţine că schimbările climatice i-ar fi putut determina pe neanderthalieni să facă inovaţii, pentru a supravieţui. Studiul va apărea în publicaţia ”Journal of Archaeological Method and Theory”, în decembrie.

Oamenii de Neanderthal au fost descoperiţi în Germania, în Valea Neander, lângă Dusseldorf, în 1856. Se crede că au trăit în Europa şi în unele părţi ale Asiei. O examinare a fosilelor oamenilor de Neanderthal a demonstrat că aceştia aveau, în proporţie de 99,5-99,9%, acelaşi ADN ca oamenii moderni, ceea ce îi transformă în cele mai apropiate rude ale oamenilor de astăzi. Oamenii de Neanderthal erau scunzi, aveau corpuri cu musculatură bine dezvoltată, creiere mari şi trăsături faciale proeminente. Ei s-au desprins de linia evoluţionară în urmă cu 500.000 de ani şi au dispărut de pe Pământ în urmă cu 30.000 de ani. Încă de la descoperirea oamenilor de Neanderthal, antropologii au dorit să afle secretele culturii lor dispărute şi dacă ei au evoluat pe cont propriu sau prin intermediul contactului cu Homo sapiens. În timpul acestui studiu, cercetătorii americani au examinat mai multe situri din Italia. În urmă cu 42.000 de ani, Homo sapiens şi oamenii de Neanderthal ocupau deja părţile nordice şi centrale ale acestei zone. La acel moment, un nou grup a apărut în sudul regiunii. Cercetătorii sunt de părere că acest nou grup era format tot de oameni de Neanderthal, care făceau parte dintr-o cultură numită Uluzzian. Echipa lui Riel-Salvatore, coordonatorul studiului, a fost uimită de inovaţiile culturii Uluzzian, chiar dacă membrii acestui grup erau izolaţi de Homo sapiens. Ei au descoperit unelte din os, ornamente şi posibile ustensile rudimentare de pescuit sau vânătoare.

Cercetătorii sunt de părere că schimbările climatice i-ar fi putut determina pe oamenii de Neanderthal să facă inovaţii. Atunci când zona în care vieţuiau a devenit din ce în ce mai aridă, nu aveau alte opţiuni decât să se adapteze sau să moară. ”Faptul că oamenii de Neanderthal au putut să se adapteze unor noi condiţii demonstrează că din punct de vedere cultural sunt asemănători cu noi”, a declarat Riel-Salvatore. Acesta a mai spus că ei comportă similitudini şi din punct de vedere biologic cu oamenii moderni şi că ar trebui consideraţi o subspecie a hominizilor şi nu o specie diferită.