Obezitatea se declanşează adeseori înainte de împlinirea vârstei de 2 ani. Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii americani pe un eşantion de 100 de copii şi adolescenţi obezi, mai mult de jumătate dintre aceştia au devenit supraponderali înainte de împlinirea vârstei de 24 de luni, acest procent ajungând la 90% înainte de împlinirea vârstei de 5 ani. Un sfert dintre subiecţii acestui studiu erau deja supraponderali înainte de a împlini 5 luni. În Marea Britanie, aproximativ 27% dintre copii sunt deja supraponderali. Toţi cei 100 de copii ce au participat la acest studiu, a căror vârstă medie a fost de 12 ani, au devenit supraponderali sau obezi înainte de împlinirea vârstei de 10 ani. Deşi motivele pentru luarea rapidă în greutate în primii ani de viaţă nu sunt prea bine cunoscute, factorii care ar putea declanşa obezitatea timpurie sunt alimentaţia neechilibrată, introducerea prea timpurie a hranei solide în alimentaţia sugarului şi lipsa exerciţiilor fizice. Potrivit cercetătorilor americani de la Eastern Virginia Medical School, autorii acestui studiu, preferinţele alimentare ale copilului se definesc şi ele tot înainte de împlinirea vârstei de 2 ani, ceea ce explică faptul pentru care modificarea comportamentului alimentar al unui copil, într-o etapă ulterioară, este atât de dificilă.