Obligaţiile sistemelor publice de pensii din 19 ţări ale UE faţă de contributorii şi pensionarii actuali se ridică la 30.000 miliarde euro, de cinci ori datoria publică brută totală, potrivit unui studiu efectuat pentu Banca Centrală Europeană, situaţie nesustenabilă, care impune măsuri urgente. Studiul a fost efectuat de un centru de cercetare din cadrul Universităţii Freiburg, pe anul 2009 şi calculează totalul obligaţiilor sub formă de pensii pe care statele ar trebui să le plătească tuturor persoanelor incluse în schemele publice la acea dată, dacă sistemele ar fi fost lichidate imediat. Astfel, sistemul public de pensii din Germania avea, în 2009, obligaţii totale de 7.600 miliarde euro către populaţia actuală, cele mai mari din Europa, urmată de Franţa, cu 6.700 miliarde euro, potrivit raportului.

Riscurile financiare sunt accentuate în Europa de ameninţarea recesiunii şi de măsurile de reducere a datoriilor de stat. Ratele de natalitate în stagnare sau în scădere şi creşterea duratei medii de viaţă se adaugă la presiunile din sistem. Autorii raportului estimează că procentajul din producţia economică destinat cheltuielilor sistemelor publice de pensii va creşte până în 2060 cu 25%, la 14%. Ridicarea vârstelor de pensionare şi scăderea transferurilor sunt măsuri esenţiale pentru orice tip de program sau acord menit să coaguleze Zona Euro, potrivit mai multor analişti, inclusiv Fergal McGuinness, şeful diviziei Mercer de consultanţă pe pensii pentru Europa Centrală şi de Est. Europa are cea mai ridicată pondere din lume a persoanelor cu vârsta de peste 60 de ani în totalul populaţiei, de 22% în 2009, iar prognozele ONU indică extinderea la 35% până în 2050. La nivel global, ONU estimează că numai 11% din populaţie are peste 60 de ani, pondere care ar trebui să se dubleze până în 2050, la 22%. Numărul persoanelor cu vârsta de peste 65 de ani din cele 34 de ţări ale Organizaţiei pentru Cooperare şi Dezvoltare Economică (OCDE) este aşteptat să crească de patru ori până în 2050, la 350 milioane, de la 85 milioane în 1970. Potrivit lui Charles Cowling, director executiv la JLT Pension Capital Strategies Londra, durata medie de viaţă creşte în Europa cu cinci ore pe zi. Potrivit ONU, durata medie de viaţă a populaţiei din ţările dezvoltate va creşte la 83 de ani până în 2050, de la 75 de ani în 2009.