Calota glaciară din estul Antarcticii ar putea fi mai vulnerabilă decât se credea până în prezent, din cauza vântului cald care afectează plăcile de gheață care o înconjoară, informează AFP, citând rezultatele unui studiu apărut luni. Platformele de gheață care plutesc în jurul Antarcticii joacă un rol important pentru stabilitatea calotei, reținând acest strat gros de gheață care acoperă solul. „Dacă platformele se dezagregă, această gheață terestră ajunge în mare, ducând la creșterea nivelului său", a explicat Frank Pattyn, unul dintre autorii studiului, într-un comunicat al Universității libere din Bruxelles.

Starea plăcilor de gheață "este afectată de căldura oceanului care le topește și le subțiază", reamintește Martin Siegert, din cadrul Institutului Grantham din Londra, într-un comentariu apărut luni în revista „Nature Climate Change“. Dar, potrivit cercetătorilor, vântul care aduce un aer cald și uscat joacă și el un rol, întrucât acesta curăță zăpada de pe suprafața plăcilor. "Gheața, fiind mai închisă la culoare decât zăpada, absoarbe radiația solară în loc să o reflecte, ceea ce amplifică topirea gheții", a explicat Siegert. Apa ajunsă la suprafață în urma topirii poate apoi provoca ruperea bruscă a platformelor de gheață. Studiul arată că "topirea platformelor nu este numai de origine oceanică, ci efectul combinat al acțiunii atmosferice și oceanice care pune aceste platforme în pericol", a spus cercetătoarea Sophie Berger, care a participat la studiu.

Dacă platformele se dezagregă mai repede decât poate gheața să se refacă, atunci calota polară "ar putea deveni instabilă, antrenând prăbușirea rapidă a gheții spre ocean", a avertizat Martin Siegert. Acest fenomen "ar putea face să crească nivelul mării cu un ritm mult mai rapid decât cel din prezent (circa 20 cm în total de la mijlocul secolului al XIX-lea) și decât cel anticipat pentru acest secol (între 40 și 80 cm)", a adăugat el.