Un nou studiu pune la îndoială teoria tradiţională conform căreia oamenii de Neanderthal, specie ce a dispărut de pe teritoriul european cu peste 28.000 de ani în urmă şi care a coabitat alături de homo sapiens timp de 10.000 de ani, au dispărut pentru că nu erau capabili să fabrice unelte bune. Omul de Neanderthal nu era lipsit de inteligenţă, aşa cum se credea pînă de curînd şi pare să fi fost la fel de dotat pentru fabricarea uneltelor ca şi strămoşul omului modern, homo sapiens. Echipe de cercetători de la Exeter University din Marea Britanie, Southern Methodist University din Dallas, Texas State University şi Think Computer Corporation din SUA au lucrat timp de trei ani pentru a produce unelte din piatră. Astfel, aceştia au recreat unelte străvechi pornind de la cioburi de silex, rocă foarte dură, de culoare cenuşie, gălbuie sau brună şi le-au comparat cu cele realizate de omul de Neanderthal şi homo sapiens. Pentru a vedea dacă homo sapiens avea abilităţi superioare în ceea ce priveşte realizarea uneltelor, cercetătorii au analizat date privind numărul de instrumente fabricate, capacitatea de a tăia în piatră, cantitatea de material brut necesar şi durabilitatea uneltelor. Astfel, cercetătorii au ajuns la concluzia că nu există o diferenţă statistică între eficacitatea tehnicilor folosite de omul de Neanderthal şi de homo sapiens.

Oamenii de Neanderthal au trăit în Europa, Orientul Apropiat, Asia Occidentală şi chiar Siberia meridională, potrivit unor descoperiri recente. Nu se ştie încă de ce această specie a dispărut de pe Pămînt, dar se bănuieşte că schimbările climatice şi evoluţia la omul modern au contribuit la acest fenomen. Recent, o echipă de cercetători francezi a descoperit, în urma unor analize genetice, că omul de Neanderthal nu este strămoşul omului modern, ci un văr îndepărtat, care s-a stins fără a avea urmaşi.