Agenţia spaţială americană NASA s-a decis în privinţa candidaţilor ce vor fi incluşi în prima misiune pe Marte, cândva în anul 2020, şi a selectat opt noi candidaţi astronauţi, patru bărbaţi şi patru femei, care vor fi instruiţi pentru zboruri pe orbita joasă a Pământului şi pentru misiunile viitoare de explorare a unui asteroid şi pe Marte. Candidaţii reprezintă un amestec de oameni de ştiinţă şi piloţi militari, dintre care cel mai tânăr are 34 de ani şi cel mai în vârstă 39 de ani, iar vârsta medie este de 36 de ani. După terminarea perioadei de instrucţie, aceştia se vor alătura celor 49 de astronauţi americani, membri ai corpului de elită de la Centrul Spaţial Johnson din Houston, statul Texas.

Pe termen scurt, aceşti viitori astronauţi ar putea fi utilizaţi pentru zboruri spre Staţia Spaţială Internaţională la bordul unei nave spaţiale Soyuz, pentru a efectua un lung sejur pe orbită. Aceşti astronauţi, care trebuie să înceapă pregătirea în vară, ar putea fi, de asemenea, printre primii care vor fi trimişi din nou în spaţiu de pe sol american, după ultimul zbor al unei navete spaţiale din iulie 2011. Primul zbor privat al NASA spre staţia spaţială ar putea avea loc către 2016. Membrii clasei de astronauţi 2013 NASA au fost selectaţi din peste 6.000 de dosare depuse, al doilea cel mai mare număr de cereri primite vreodată de NASA.