Fumatul creşte producţia în organism a osteopontinei, substanţă implicată în apariţia bolilor de plămîni. Cercetătorii de la Universitatea din Freiburg, Germania, au comparat nivelul de osteopontină la fumători cu afecţiuni pulmonare, la fumătorii şi la nefumătorii sănătoşi. S-a decoperit că la bolnavi cantitatea de osteopontină este cu mult mai mare decît la fumătorii sănătoşi. De remarcat este faptul că la nefumători această substanţă lipseşte din organism. În cadrul unor experimente, s-a observat că prezenţa osteopontinei în plămîni determină modificări similare bolilor pulmonare legate de fumat. Prin urmare, cercetătorii sugerează că osteopontina şi receptorii celulari pentru nicotină, care stimulează producţia acestei substanţe, ar putea fi luaţi în calcul în dezvoltarea unor noi medicamente pentru bolile de plămîn ce apar la fumători.

În prezent, în lume există aproape un miliard de fumători. Expunerea pe termen lung la fumul de ţigară cauzează atît boli cardiovasculare, cît şi pulmonare.