• Premieră • Suveranul Pontif a vorbit, sâmbătă, cu astronauţii de la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale, inclusiv cu cei ajunşi miercuri, cu naveta Endeavour, aceasta fiind prima conversaţie a unui papă cu astronauţi aflaţi în spaţiu. Papa Benedict al XVI-lea a vorbit cu 12 astronauţi, dintre care doi italieni, americani şi ruşi, timp de circa un sfert de oră, putând să îi vadă pe aceştia din Sala Faconi a Bibliotecii Vaticanului. Această conversaţie în premieră pentru Sfântul Scaun a fost organizată de Agenţia Spaţială Europeană (ESA), de unde doi astronauţi italienii Paolo Nespoli şi Roberto Vittori lucrează în prezent la bordul Staţiei. „Dragi astronauţi, sunt foarte bucuros că am această şansă extraordinară de a sta de vorbă cu voi în timpul misiunii voastre şi sunt recunoscător în special pentru că sunteţi aşa de mulţi, pentru că ambele echipaje se află acum la bordul staţiei spaţiale”, a spus Papa în engleză, având un text pregătit, când a intrat în direct cu Staţiei Spaţiale.

Papa Benedict al XVI-lea şi-a exprimat totodată admiraţia pentru toţi cei care fac posibilă această misiune spaţială şi i-a încurajat pe toţi să o încheie în siguranţă şi cu succes. Alături de cei doi italieni, s-au aflat astronauţi ruşi şi americani, şase dintre ei fiind membri ai echipajului navetei Endeavour, aflată în ultima ei misiune în spaţiu. La Vatican, alături de Papă, au fost: astronautul german Thomas Reiter, de la ESA, preşedintele Agenţiei Spaţiale Italiene, Enrico Saggese, şi generalul Giuseppe Bernardis, de la forţele aeriene italiene. După o scurtă introducere, Papa i-a întrebat pe cosmonauţi ce efect are poziţia lor din spaţiu asupra perspectivei lor privind diferite chestiuni, de la violenţa dintre popoare şi protejarea mediului înconjurător, la legătura personală cu Dumnezeu. „Când avem un moment liber să ne uităm în jos spre Pământ, frumuseţea planetei noastre ne învăluie sufletul... îmi învăluie sufletul”, a spus Roberto Vittori. „Şi mă rog. Mă rog pentru mine, pentru familiile noastre, pentru viitorul nostru”, a adăugat acesta. Vorbind în italiană, Papa i s-a adresat şi lui Paolo Nespoli transmiţându-i condoleanţe pentru decesul recent al mamei sale şi spunând că s-a rugat pentru ea.

• Mesaje din spaţiu • Suveranul Pontif a făcut referire şi la tentativa de asasinat asupra soţiei astronautului american Mark Kelly, democrata Gabrielle Giffords, împuşcată în cap la începutul acestui an, şi a spus că speră că starea acesteia va continua să se amelioreze. Papa i-a întrebat în acest context pe astronauţi dacă cred că ştiinţa poate contribui la crearea păcii pe Pământ. „Noi zburăm desupra unei mari părţi a lumii şi nu vedem graniţe”, a spus Mark Kelly, comandantul de la bordul navetei Endeavour, adăugând însă că oamenii se luptă adesea pentru energie, în timp ce în spaţiu, astronauţii folosesc energia solară şi tehnologia de care dispun pentru a o face practic nelimitată. Papa i-a mai întrebat pe astronauţi dacă au observat vreun fenomen care ar trebui să îi facă pe oameni mai atenţi la protejarea mediului înconjurător. „Pe de-o parte, vedem cât de frumoasă este planeta noastră, dar pe de altă parte vedem foarte clar şi cât este de fragilă. Atmosfera, de exemplu, atunci când este văzută din spaţiu, este subţire ca hârtia. Şi când te gândeşti că acest strat subţire ca hârtia este singurul lucru care separa toate vieţuitoarele de vid şi care ne protejează, te trezeşte la realitate”, a spus Ron Garan, de la NASA. În cele din urmă, întrebaţi de Papă care ar fi cel mai important mesaj pe care l-ar transmite la întoarcerea pe Pământ, Mike Fincke, din echipajul Endeavour, a vorbit despre „explorare şi cooperare”.