Papa Benedict al XVI-lea a început, vineri, o vizită de patru zile în Franţa, o ţară foarte ataşată de laicitate, asigurînd că acest lucru nu este în contradicţie cu credinţa, dar a insistat pe locul fundamental al valorilor creştine în societate. Suveranul Pontif a fost primit de preşedintele Nicolas Sarkozy şi de soţia lui, Carla Bruni, pe aeroportul Orly. El s-a dus imediat la palatul prezidenţial pentru o recepţie şi o întîlnire cu autorităţile statului. Această vizită a Papei, prima de la alegerea sa, în urmă cu trei ani şi jumătate, se anunţă deosebit de densă. Papa va pronunţa 11 discursuri şi va susţine slujbe şi se va duce, astăzi, în sancturalul din Lourdes, loc foarte important în credinţa catolică. În avionul care l-a dus în Franţa, Suveranul Pontif a spus că “religia nu este politică şi politica nu este o religie”.

Cuvintele Papei pe tema locului religiei în societate sînt foarte aşteptate în Franţa, ţară cu organizaţie strict laică şi unde această problemă este dezbătuită frecvent. Benedict al XVI-lea a spus că este evident că laicitatea nu este în contradicţie cu credinţa. “Valorile creştine sînt fundamentale pentrui construirea statului şi a societăţii. Sînt două sfere ce trebuie deschise una pentru cealaltă. Este important să putem trăi în libertate”, a subliniat Papa. Această dezbatere a fost relansată în Franţa în ultimele luni, în urma unor declaraţii ale lui Sarkozy, despre “laicitatea pozitivă”. Spunînd că “religiile nu sînt un pericol, ci un atu”, liderul francez a pledat, în decembrie, la Vatican, pentru “o laicitate mai deschisă religiilor”. Aceste cuvinte au avut un ecou pozitiv la Vatican, dar au provocat reacţii ferme în cercurile laice, de multe ori în stînga eşalonului politic.

Presa franceză i-a avertizat, vineri, pe Papă şi pe Sarkozy faţă de orice tentaţie de a pune în pericol echilibrul francez între religie şi laicitate. “Religiile au locul lor în societate, dar Republica este neutră”, potrivit “Le Monde”. Franţa este una dintre ţările cele mai strict laice din lume. Separarea Bisericii de Stat este un principiu fondator, care figurează în primul articol al Constituţiei sale. “Iubesc Franţa, marea cultură franceză, arta franceză”, a mai sus Papa, înainte de a sosi în Franţa. În cele patru zile, Papa va încerca să redea elanul unei Biserici în pierdere de influenţă, într-o ţară unde doar 51% se consideră catolici, faţă de 80% la începutul anilor \'90, potrivit unui sondaj de anul trecut. Prima zi a Papei în Franţa a fost marcată de un discurs în faţa lumii culturale, în prezenţa a peste 700 de invitaţi, printre care Sarkozy. În această dimineaţă, Papa va celebra o slujbă în Piaţa Invalizilor, în faţa a 200.000 de oameni, înainte de a se duce la Lourdes.