Papa Francisc a sosit ieri la Seul, în prima vizită pe care o efectuează un Papă în Asia, în ultimii 25 ani, cu obiectivul de a consolida dezvoltarea catolicismului pe continent şi de a pleda pentru reconcilierea intercoreeană. După ce a survolat China, avionul de tip Airbus A330 „Michelangelo Buonarotti“ al companiei Alitalia a aterizat la ora locală 10.15 pe aeroportul Incheon, unde a fost aşteptat de preşedinta Park Geun-hye. Aproape în acelaşi moment, Coreea de Nord trăgea spre mare trei rachete cu rază scurtă de acţiune, un mijloc utilizat frecvent de regimul stalinist pentru a-şi manifesta nemulţumirea şi a ameninţa Seulul şi aliaţii acestuia.

Papa va oficia o mesă pentru pace şi reconciliere în peninsula Coreea, la Catedrala Myeong-dong din Seul, pe 18 august, în a cincea şi ultima zi a vizitei sale în Coreea de Sud. Autorităţile de la Phenian, care au refuzat participarea catolicilor nord-coreeni la întâlnirea cu Papa, garantează în principiu libertatea de cult, înscrisă în Constituţie. Însă, potrivit ONU, creştinii care practică credinţa în afara asociaţiilor oficiale se expun unor persecuţii. Catolicismul prosperă, în schimb, în Coreea de Sud, o ţară considerată un adevărat ”tigru” asiatic, cu o creştere fulgerătoare, o ţară pe care Ioan Paul al II-lea a vizitat-o în 1989. Creştinii de toate confesiunile sunt mai numeroşi ca budiştii. Catolicii (10,7% din populaţie) formează o biserică activă şi influentă, dar care este ameninţată de o anumită cartelizare pe care Papa urmează să o vizeze.