Papa Francisc a lansat duminică la Istanbul un apel ferm la unitatea bisericilor catolică și ortodoxă, separate de un mileniu, subliniind că victimele războaielor și tinerii cer cu insistență acest pas istoric. „Singurul lucru pe care îl dorește Biserica Romano- Catolică și ceea ce încerc și eu ca episcop al Romei este unitatea cu bisericile ortodoxe”, a afirmat Suveranul Pontif într-un mesaj citit în prezența patriarhului ecumenic de Constantinopol, Bartolomeu I, cel mai prestigios demnitar ortodox. Papa a rostit un discurs după ce a participat la o slujbă alături de Bartolomeu, cu care are de altfel relații de prietenie foarte strânse. „Biserica Romano-Catolică nu vrea să impună o anumită cerință, în afară de cea a profesiunii de credință comune, iar noi suntem gata să căutăm împreună modalitățile prin care să fie garantată unitatea Bisericii în actualele împrejurări”, a adăugat Papa Francisc. „În lumea contemporană se aud cu putere voci pe care nu le putem ignora și care cer bisericilor noastre să ne asumăm până la capăt situația de discipoli ai lui Isus Cristos”, a încheiat Suveranul Pontif

Papa Francisc, aflat în vizită în Turcia, le-a cerut sâmbătă catolicilor din Orientul Mijlociu să nu se excludă unii pe alții sporind diviziunile și controversele, în timpul unei întâlniri cu mica comunitate catolică din Istanbul. „Modul nostru de a ne apăra se poate manifesta prin refugierea excesivă în ideile noastre. Este întotdeauna mai ușor și mai comod să te instalezi în propriile poziții tactice neschimbate”, a afirmat Papa. Creștinii din Orient sunt divizați de o serie de convingeri care reprezintă surse de divergențe, în contextul dificil al creșterii în amploare a fenomenului islamismului radical în Irak și Siria, precum și în lipsa, în special în Turcia, a unui statut oficial. „Atunci când ne oprim asupra particularităților și a exclusivităților noastre, atunci apare diviziunea”, a spus Papa Francisc în fața câtorva sute de credincioși adunați în mica catedrală Sfântul Spirit pentru o slujbă celebrată alături creștini ortodoxi. După slujbă, Papa Francisc s-a întâlnit cu Patriarhul Constantinopolului, Bartolomeu, împreună cu care se va reculege la biserica patriarhală Sfântul Gheorghe. Cei doi vor publica o declarație comună în care vor face o evaluare a relațiilor dintre cele două Biserici, divizate după marea schismă din 1054.