Papa Benedict al XVI-lea I-a mulţumit lui Dumnezeu, sîmbătă, pentru dispariţia regimurilor comuniste din Europa de Est, la începutul vizitei sale în Cehia, făcută în condiţiile în care ţara sărbătoreşte 20 de ani de la Revoluţia de Catifea. ”Mă unesc cu voi şi cu vecinii voştri pentru a-I mulţumi lui Dumnezeu pentru eliberarea voastră de aceste regimuri opresive”, a declarat Papa pe aeroportul din Praga. ”Dacă prăbuşirea Zidului Berlinului a marcat un punct de cotitură în istoria mondială, a fost şi mai mult aşa pentru ţările din Europa Centrală şi de Est, permiţîndu-le să îşi ocupe locul care le revine în concertul naţiunilor, în calitate de actori suverani”, a adăugat el. Papa a fost aplaudat îndelung în timp ce a rostit discursul în cehă, limbă pe care o pronunţă foarte corect. El a încheiat cu versuri ale imnului naţional al acestei ţări foste comuniste. Benedict al XVI-lea merge pentru a doua oară de cînd a devenit Papă în Europa de Est, la 15 zile după împlinirea a 20 de ani de la învestirea în Polonia a primului guvern necomunist din blocul sovietic şi cu cîteva săptămîni înainte de împlinirea a două decenii de la Revoluţia de Catifea de la Praga şi de la căderea Zidului Berlinului. Vizita este simbolică, în condiţiile în care Benedict al XVI-lea este succesorul lui Ioan Paul al II-lea, Papa polonez care a contribuit semnificativ la căderea Zidului şi la democratizarea ţărilor din Europa de Est. ”Aceste ţări au suferit foarte mult în timpul dictaturii, dar din suferinţă a apărut conceptul de libertate care este de actualitate şi care trebuie pus şi mai mult în aplicare în prezent”, le-a spus Suveranul Pontif, în avion, jurnaliştilor care îl însoţesc. ”Libertatea nu înseamnă permisivitate, ci libertatea este legată de marile valori ale adevărului, dragostei şi solidarităţii”, a adăugat el.

La scurt timp după sosirea în Cehia, Papa a mers la Biserica Doamna Noastră a Victoriei, care adăposteşte celebra statuie Pruncul Iisus de la Praga, obiect de cult din secolul al XVII-lea care se bucură de o mare popularitate în special în Spania, Italia şi America Latină. După aceea, el s-a plimbat în papamobil pe străzile din centrul istoric al ”oraşului cu 100 de turnuri”. Mii de persoane l-au aşteptat în faţa bisericii şi pe străzile din jur cu puţin înainte de ora locală 12.30 (13.30 ora României). Printre ele, mulţi străini, inclusiv italieni, germani şi finlandezi. În mulţime s-a aflat şi autorul şi interpretul de cîntece catolice Petr Lutka, persecutat în timpul comunismului. Majoritatea cehilor (59%) s-au declarat atei la ultimul recensămînt, din 2001, faţă de 39% în 1991. Proporţia credincioşilor a scăzut de la 43,9% în 1991 la 32,2% în 2001, potrivit Biroul de Statistică. Datele sînt respinse, însă, de mediile ecleziastice.