Suveranul Pontif a început de ieri o vizită de trei zile în Cipru, prima a unui Papă în această ţară cu majoritate confesională ortodoxă, unde există voci care contestă voiajul şefului Bisericii Romano-Catolice. Vizita cuprinde întâlniri cu preşedintele Ciprului, cu arhiepiscopul ortodox şi cu comunităţile catolice cipriote, care reprezintă 3% din populaţia insulei.

O parte dintre ierarhii ortodocşi ciprioţi nu sunt de acord cu vizita Papei Benedict al VI-lea şi au declarat că o vor boicota. Vizita papală a împărţit în două sinodul Bisericii Ortodoxe Cipriote. Cinci dintre cei 18 ierarhi ciprioţi au declarat public că nu vor participa la evenimentele la care va fi prezent Papa, întrucât nu sunt de acord cu această vizită. Mitropolitul Athanasie de Limassol consideră că prezenţa Papei în Cipru va provoca multe probleme în conştiinţa creştinilor ortodocşi evlavioşi, întrucât, din punct de vedere ortodox, Papa nu este considerat un episcop al Romei, ci un eretic. Alţi episcopi din Sinodul cipriot au criticat poziţia mitropolitului de Limassol, considerând că vizita papală nu le pune credinţa în pericol şi afirmă că îl respectă pe Papă ca pe liderul unui miliard şi jumătate de credincioşi catolici. Arhiepiscopul Chrysostomos al II-lea, capul Bisericii Ortodoxe Cipriote, a dezaprobat şi el declaraţiile publice împotriva Papei şi şi-a manifestat îngrijorarea că asemenea atitudini pot să încurajeze grupurile extremiste ortodoxe să provoace tulburări în timpul vizitei. Vaticanul a precizat, pe de altă parte, că prin vizita în Cipru, Papa urmăreşte să promoveze pacea în Orientul Mijlociu, iar atitudinile ostile acestei vizite nu le consideră reprezentative în rândul ortodocşilor ciprioţi. Vizita intervine pe fondul tensiunilor regionale după asaltul soldat cu nouă morţi al forţelor israeliene asupra unei flotile ce transporta ajutor pentru Gaza şi care plecase din Cipru. Vizita Papei este umbrită, de asemenea, de uciderea joi a liderului Bisericii Catolice din Turcia, de către şoferul său, un turc în vârstă de 26 de ani.

Papa Benedict al XVI-lea, în vârstă de 83 de ani, este aşteptat la Paphos, unde va binecuvânta un măslin plantat la aeroport şi va participa la o slujbă ecumenică la biserica Agia Kyriaki Chrysopolitissa. Sâmbătă şi duminică, Suveranul Pontif se va afla la Nicosia, unde va celebra două slujbe.