Papa Francisc a adus un omagiu, ieri, profesionalismului gărzilor elveţiene, cerându-le să afişeze o expresie veselă, atunci când sunt de gardă, ceea ce contează la fel de mult pentru persoanele care sunt în trecere, pentru angajaţii Vaticanului dar şi pentru el însuşi. ”În timpul sejurului vostru la Roma, sunteţi chemaţi să vă arătaţi credinţa cu bucurie şi prin amabilitatea afişată de figura voastră: acest lucru este important pentru persoanele care trec din Cetatea Vaticanului. Dar este la fel de important pentru cei care lucrează pentru Sfântul Scaun şi este important şi pentru mine!”, a declarat Papa argentinian. Francisc a adus un omagiu ”serviciului generos şi preţios al gărzilor elveţiene aflate în serviciul Papei şi al Bisericii”.

Anterior, în biblioteca apartamentelor pontificale, preşedintele Confederaţiei Elveţiene, Ueli Maurer, a fost primit timp de 20 de minute, pentru prima dată, de Papă. Aproximativ 39% dintre elveţieni sunt de confesiune catolică, iar 31% sunt protestanţi. Bisericile au traversat aici numeroase curente contestatare. Maurer a asistat aseară la depunerea jurământului a 35 de noi gărzi elveţiene în curtea Sfântul Damas. Papa a fost reprezentat la această ceremonie de arhiepiscopul italian Angelo Becciu, numărul trei în ierarhia Vaticanului. El s-a întâlnit deja informal cu mai mulţi membri ai gărzii, veniţi să asiste la una dintre slujbele pe care el le oficiază zilnic. Ca în fiecare an, ceremonia a avut loc în ziua comemorării rezistenţei gărzilor elveţiene pentru apărarea Papei Clement al VII-lea (1523-1534), în timpul devastării Romei de către trupele lui Carol Quintul, la 6 mai 1527.

Pentru a intra în Garda elveţiană, trebuie să ai cel puţin 30 de ani, să ai o stare de sănătate bună, un cazier judiciar fără pată, o înălţime de cel puţin 1,74 metri, să fii celibatar şi să fi absolvit şcoala de recruţi a armatei elveţiene. Gărzile se angajează pentru o durată de minim doi ani. Garda elveţiană garantează protecţia imediată a Papei Francisc, controlând intrările în Cetatea Vaticanului şi surpaveghind palatul apostolic. Membrii săi trebuie să asigure paza reşedinţei Sfânta Marta, unde locuieşte în continuare Jorge Bergoglio, care nu s-a mutut în apartamentele pontificale prevăzute pentru el.