Papa Benedict al XVI-lea a pledat pentru o reconciliere între israelieni şi palestinieni şi a denunţat ”antisemitismul respingător”, la sosirea sa în Israel, în cursul zilei de ieri. ”Pledez, împreună cu toţi responsabilii, pentru examinarea fiecărei căi posibile spre o rezolvare corectă a dificultăţilor considerabile, pentru ca cele două popoare să poată trăi în pace şi în ţările lor, în frontiere sigure şi recunoscute internaţional”, a spus Suveranul Pontif la sosirea pe aeroportul Ben Gurion. ”Este evident că, de decenii, pacea le-a lipsit în mod tragic locuitorilor din Ţara Sfîntă. Privirile lumii sînt îndreptate spre popoarele din aceasă regiune, în timp ce ele încearcă să găsească o soluţie corectă şi durabilă. Vin, ca atîţia alţii înaintea mea, pentru a mă ruga în aceste locuri sfinte, mai ales pentru pace - pace aici în Ţara Sfîntă, pace în lume”, a subliniat Suveranul Pontif. El a denunţat ”antisemitismul care continuă să-şi arate faţa respingătoare în multe părţi ale lumii”. ”Poporul evreu a suferit experienţa îngrozitoarelor consecinţe ale idelogiei care neagă demnitatea fundamentală a oricărei persoane. Este corect şi oportun ca, în timpul şederii mele în Israel, să am posibilitatea de a onora amintirea a şase milioane de evrei victime ale Shoah şi de a mă ruga pentru ca umanitatea să nu mai fie niciodată martora unei crime de o asemenea amploare”, a declarat Papa.

Suveranul Pontif a fost întîmpinat de preşedintele Shimon Peres cu cîteva cuvinte în latină. ”Ave Benedicte, princeps fidelium qui hodie terram sanctam visitas” - Îl salut pe cel credincios printre credincioşi care începe astăzi o vizită în Ţara Sfîntă. ”În numele statului Israel, vă primesc cu o binecuvîntare: pace”, i-a spus apoi Peres, în limba engleză. ”Consider vizita dumneavoastră aici, în Ţara Sfîntă, drept o misiune spirituală de cea mai mare importanţă: o misiune de pace. O misiune ce constă în a semăna seminţele toleranţei şi a le eradica pe cele ale fanatismului”, a spus preşedintele. Benedict al XVI-lea va sta cinci zile în Israel şi Cisiordania. Vizita are loc pe fondul polemicii şi tensiunilor dintre Papă şi Israel, în urma ridicării excomunicării episcopului negaţionist Richard Williamson. De asemenea, Israelul s-a opus dorinţei Suveranului Pontif de a-l beatifica pe Pius al XII-lea, care, în opinia Israelului, este vinovat că a păstrat tăcerea în timpul Holocaustului. Papa se va duce la Zidul Plîngerii, la memorialul Shoah Yad Vashem şi pe Esplanada Moscheilor.