Un parlamentar britanic laburist, care tocmai s-a întors dintr-o vizită în România, a prejudiciat imaginea ţării sale, din cauza exceselor sale legate de consumul de alcool în timpul unor vizite oficiale în state europene, relatează ”The Sunday Mail”. Laburistul Bill Etherington a învins-o pe colega sa de partid, Geraldine Smith, la un concurs de băut şampanie, în timpul unei vizite a membrilor Camerei Comunelor la Paris. Dar el a băut atât de mult, încât a fost nevoie să fie chemat un medic, existând temeri că ar putea să moară din cauza excesului de alcool.

Incidentul a dăunat puternic relaţiilor Marii Britanii cu Europa, parlamentari laburişti declarând că prejudiciul de imagine a dus la pierderea unui post european foarte important. Incidentul a fost descris într-o carte, de parlamentarul laburist Paul Flynn, care se afla şi el la dineul Consiliului Europei. Antimonarhistul Etherington, fost lider sindical al minerilor, a provocat indignarea înalţilor oficiali europeni, după ce a vomitat la acest dineu, organizat în urmă cu zece ani. Potrivit unui fost parlamentar britanic, comportamentul lui Etherington la dineu a distrus şansele deputatului laburist Terry Davis de a obţine postul de secretar general al Consiliului Europei. El a trebuit să mai aştepte alţi cinci ani pentru a obţine postul. Guvernul britanic a fost informat în legătură cu comportamentul acestuia, însă liderii laburişti au decis să nu ia măsuri, pentru a preveni izbucnirea unui scandal de proporţii.

Parlamentarul britanic s-a întors, sâmbătă, dintr-o călătorie în România, similară celei efectuate la Paris unde, potrivit unor parlamentari laburişti, s-a dezonorat pe sine şi şi-a dezonorat şi ţara. Vorbind despre vizita sa în România, Etherington a comis o altă gafă, confundând Bucureştiul cu Bratislava, capitala Slovaciei.