Ştefan Brânză, fostul şef al Adminstraţiei Finanţelor Publice (AFP) Constanţa, încarcerat în martie pentru a-şi executa pedeapsa de trei ani pentru abuz în serviciu, la care a fost condamnat definitiv de Înalta Curte şi Casaţie şi Justiţie, a apărut, ieri, în faţa judecătorilor Tribunalului Constanţa. El a solicitat instanţei să i se deducă din pedeapsă perioada cuprinsă între aprilie şi iulie 2003, în care a fost arestat. În acest fel, Brânză ar trebui să îşi petreacă în penitenciar numai doi ani şi opt luni. Judecătorii i-au admis cererea. Reamintim că Ştefan Brânză a fost judecat alături de foştii lui colegi, Marian Manta şi Gheorghe Nicuţ-Tănăsescu, şi de complicii lor, fostul poliţist de la „Doi ş’un sfert” Teddy Nătăvală şi omul de afaceri constănţean Doru Constantin Codreanu. Dosarul lor a stat pe rolul instanţelor aproape opt ani. Conform procurorilor, Manta, Brânză şi Tănăsescu au fost deferiţi justiţiei pentru că, în 2002, au acordat o rambursare ilegală de TVA în valoare de 34 miliarde de lei vechi, iar Nătăvală şi Codreanu, pentru că au solicitat şi obţinut rambursarea respectivă. Magistraţii supremi l-au condamnat pe Nătăvală la cinci ani de detenţie, pe Codreanu la cinci ani şi patru luni, menţinând astfel sentinţele date de instanţele constănţene. În cazul foştilor angajaţi ai AFP Constanţa, magistraţii au decis ca Manta şi Nicuţ să stea fiecare câte trei ani după gratii, faţă de un an şi opt luni cât hotărâseră instanţele constănţene. Cea mai mare lovitură a primit-o însă Ştefan Brânză, fostul şef al AFP Constanţa din perioada în care a avut loc rambursarea ilegală de TVA, care a fost trimis după gratii după ce Tribunalul şi Curtea de Apel Constanţa îl achitaseră.