Secretarul american al Apărării, Robert Gates, s-a declarat scandalizat de decizia agenţiei americane de presă Associated Press de a difuza, vineri, fotografia unui soldat american rănit mortal în Afghanistan, după ce Pentagonul solicitase oficial agenţiei să nu publice imaginea. Fotografia îl arată pe puşcaşul marin Joshua Bernard, de 21 de ani, rănit de o grenadă în timpul unei ambuscade în provincia Helmand, în sudul Afghanistanului, înconjurat de doi soldaţi veniţi să îl ajute. Soldatul, al cărui chip este parţial vizibil în imagine, a decedat în cele din urmă din cauza rănilor. Informat de decizia AP de a difuza fotografia, Robert Gates i-a scris, joi, preşedintelui AP, Thomas Curley, cerîndu-i să renunţe la publicarea imaginii. „Din respect pentru dorinţa familiei, vă cer în termenii cei mai puternici să reveniţi asupra deciziei”, se arată în scriosarea care denunţă „lipsa de compasiune” a agenţiei. „Nu am făcut această cerere cu uşurinţă”, continuă acesta, amintind că într-unul dintre primele sale discursuri publice ca secretar al Apărării a menţionat că „presa nu trebuie tratată ca un duşman”.

Associated Press şi-a justificat, vineri, decizia de a difuza fotografia, după o lungă dezbatere internă şi după ce a arătat instantaneele familiei soldatului mort. „Considerăm că această imagine face parte din istoria acestui război”, a declarat unul dintre redactori-şefi ai AP, John Daniszewski. „Articolul şi fotografiile constituie un tratament respectuos şi o recunoaştere a sacrificiului”, conchide acesta. „Credem că este datoria noastră jurnalistică de a arăta realitatea războiului oricît de dezagreabilă şi brutală ar fi aceasta”, afirmă şi directorul de la departamentul foto al AP, Santiago Lyon, într-o depeşă publicată împreună cu imaginea controversată. Cu 51 de morţi, luna august a fost cea mai sîngeroasă pentru armata americană, de la implicarea în conflictul din Afganistan, în 2001.