Armata americană a rezolvat o problemă care permitea insurgenţilor irakieni să intercepteze datele transmise de avioanele americane fără pilot cu ajutorul unor programe de calculator simple şi accesibile pe Internet pentru sume modice, a afirmat un oficial al Pentagonului. Cotidianul „The Wall Street Journal” a relatat în ediţia de joi că insurgenţii şiiţi susţinuţi de Iran folosesc în Irak programe de calculator de tipul SkyGrabber, accesibil pe Internet pentru mai puţin de 26 de dolari, pentru a intercepta datele furnizate de avioanele fără pilot. Oficialul Pentagonului a recunoscut că informaţiile publicate de ziar sunt exacte, dar a refuzat să comenteze eforturile depuse pentru consolidarea securităţii avioanelor fără pilot.

Aceste aparate de zbor fără pilot joacă un rol crucial în operaţiunile militare americane în Irak şi Afganistan, precum şi în acţiunile de urmărire a liderilor al-Qaida în Pakistan. Secretarul american al Apărării, Robert Gates, a făcut o prioritate din trimiterea unui număr mai mare de avioane fără pilot în Afganistan, precum şi din extinderea şi ameliorarea flotei acestor aparate Predator şi Reaper. Potrivit publicaţiei „The Wall Street Journal”, actele de piraterie au fost depistate în iulie 2009, când armata americană a descoperit pe calculatorul portabil al unui insurgent arestat fişiere video provenind de la aceste aparate de zbor fără pilot. Unele dintre exemplele furnizate cel mai des de aceste interceptări au fost descoperite în Irak, dar o metodă similară a fost utilizată şi în Afganistan şi ar putea fi cu uşurinţă folosită în alte zone unde armata americană foloseşte avioane fără pilot.

Autorităţile americane erau la curent cu vulnerabilităţile acestui sistem încă din anii \'90, dar credeau că adversarii lor nu sunt capabili să le exploateze, afirmă cotidianul american. Oficialii citaţi de cotidian apreciază că nu există totuşi probe că această vulnerabilitate permite insurgenţilor să controleze avioanele fără pilot sau să le perturbe zborul, dar le permite să le vâneze şi să le urmărească traseul. Unul dintre creatorii programului SkyGrabber, realizat de compania rusă SkySoftware, a declarat cotidianului că nu avea cunoştinţă de faptul că programul ar putea fi folosit pentru interceptarea datelor transmise de avioanele fără pilot. „Programul a fost conceput pentru a intercepta muzică, fotografii, imagini video, programe de calculator şi alte conţinuturi pe care alţi utilizatori le descarcă de pe Internet şi nu date militare sau alte informaţii de ordin comercial, numai conţinuturi legale accesibile gratuit”, a asigurat Andrew Solonikov pentru cotidianul american.