După zece zile de aşteptare, spectacolul este din nou prezent pe “cărările” de munte ale Turului Franţei. Prima etapă pirineană a “detonat” clasamentul general, “necunoscuţii” trecînd la putere. Ei bine, după o evadare de peste 150 km, noul tricou galben în “Marea Buclă” a devenit francezul Cyril Dessel (AG2R). De cînd nu a mai avut ţara gazdă un lider în Tur… Primul eveniment marcant al etapei dintre Combo-les-Bains şi Pau a fost întreruperea sa de la kilometrul 7, cauzată de un protest al separatiştilor din Ţara Bascilor. Nimic grav, cursa fiind reluată după doar un minut. Un pluton “adormit”, condus în permanenţă de T-Mobile, echipa fostului tricou galben, ucraineanul Serghei Honchar, a fost surprins de evadarea de şapte oameni (cu diferenţă maximă de 11 minute), iniţiată la km 37 de francezul Cedric Vasseur. Deşi au colaborat bine, “hărţuielile” dintre cei şapte au apărut pe primele două căţărări-gigant ale ediţiei, Col de Sudet (categorie specială) şi Col de Marie Blanque (categoria I). Ambele au fost cîştigate de Cyril Dessel (care a devenit şi lider în clasamentul căţărătorilor), secondat de spaniolul Juan Miguel Mercado, care s-au dovedit mai proaspeţi decît colegii de evadare. Cei doi s-au debarasat definitiv de urmăritori pe pantele ultimei căţărări, mergînd roată la roată spre sosire… unde cîştig de cauză a avut, de această dată, la sprint, spaniolul Mercado, liderul singurei echipe care a primit wild-card din partea organizatorilor în acest an, Agritubel. Oricum, ambii au încheiat ieri cea mai fericită zi din carieră, distanţînd la şapte minute plutonul (cu Honchar în eternă dificultate pe munţi), Dessel îmbrăcîndu-se într-un nesperat galben, iar Mercado urmîndu-l în clasamentul general. Astăzi este programată etapa “regală” din Pirinei (în care mulţi vor regreta cariera aleasă): Tarbes - Val-d’Aran (206,5km) cu cinci căţărări gigantice (Tourmalet, Aspin, Peyresourde, Portillon şi final spaniol la Pla-de-Beret).

Clasament etapa a opta: 1.Juan Miguel Mercado (Spania/ Agritubel) 4h49’10”; 2.Cyril Dessel (Franţa/ AG2R) acelaşi timp; 3.Inigo Landaluze (Spania/ Euskaltel) +56”; 4.Cristian Moreni (Italia/ Cofidis) +2’24”; 5.Cristophe Rinero (Franţa/ Saunier Duval) +2’25”.

Clasament general: 1.Cyril Dessel (Franţa/ AG2R) 43h07’05”; 2. Juan Miguel Mercado (Spania/ Agritubel) +2’34”; 3.Serghei Honchar (Ucraina/ T-Mobile) +3’45”; 4. Cristian Moreni (Italia/ Cofidis) +3’51”; 5.Floyd Landis (SUA/ Phonak) +4’45”.