Numeroase planete potenţial locuibile şi cu mărimi apropiate de cea a Terrei se află pe orbitele stelelor din categoria piticelor roşii, mai mici şi mai puţin fierbinţi decât Soarele, aflate în număr foarte mare în galaxia noastră, Calea Lactee. Într-un studiu ce se bazează pe un catalog al exoplanetelor descoperite de telescopul american Kepler, astronomii de la Centrul de Astrofizică al Universităţii Harvard din SUA afirmă că 6% dintre piticele roşii au în jurul lor planete cu mărimi comparabile cu cea a Terrei şi care sunt potenţial locuibile. În condiţiile în care acestea reprezintă stelele cele mai numeroase din galaxia noastră, cea mai apropiată exoplanetă ”soră” a Terrei s-ar afla la doar 13 ani-lumină (un an lumină are 9.460 miliarde de kilometri), afirmă oamenii de ştiinţă.

În ciuda faptului că piticele roşii sunt mai mici şi mai puţin calde decât alte stele, inclusiv decât Soarele nostru, oferă condiţii propice pentru existenţa unor planete care să semene cu Terra. O stea pitică roşie medie ajunge la doar o treime din mărimea Soarelui şi este de o mie de ori mai puţin strălucitoare. Niciuna dintre aceste stele nu este vizibilă de pe Pământ cu ochiul liber. Cercetătorii americani au identificat 95 de planete care orbitează în jurul unor pitice roşii, care ar putea fi locuibile. Însă doar trei dintre ele (6%) au temperaturi şi mărimi apropiate de cele ale Terrei. O exoplanetă locuibilă aflată în jurul unei pitice roşii ar reprezenta o lume total diferită de a noastră. Aceste planete sunt mai apropiate de stelele lor. Însă acest fapt nu ar împiedica existenţa vieţii, dacă planeta are o atmosferă suficient de groasă şi oceane adânci pentru a distribui căldura în jurul planetei. În plus, întrucât piticele roşii au o existenţă mai îndelungată decât stelele precum Soarele, exoplanetele din jurul lor sunt mai bătrâne decât Terra, iar potenţiala viaţă de pe ele ar fi astfel mai veche.