Oficialii britanici au redactat propuneri confidenţiale privind reducerea numărului de nave din cadrul Forţelor Navale Regale, în urma unui conflict între comandanţi şi Ministerul de Finanţe, referitor la cheltuielile pentru apărare, relatează “The Sunday Telegraph”, în ediţia electronică. Ministerul Apărării a întocmit un plan potrivit căruia cinci nave de război vor fi scoase din funcţiune începînd din aprilie 2008, ceea ce va reduce capacitatea Forţelor Navale la nivelul în care nu va mai putea efectua decît o operaţiune la scară mică.

Potrivit unor documente separate din cadrul ministerului, numărul total al navelor ar putea scădea de la 103, nivelul actual, la 76 în 2017 şi la numai 50 în 2027, ceea ce înseamnă o reducere cu mai mult de jumătate. Informaţiile au fost furnizate într-un mesaj electronic de către o sursă din cadrul Ministerului Apărării, care a oferit detalii despre un conflict între oficiali de rang înalt din departament şi Andy Burnham, adjunct al ministrului de Finanţe, cu privire la alocarea fondurilor pentru apărare în următorii trei ani. Numărul de submarine ar urma să fie redus de la 13 la 11 în perioada 2007-2008, în timp ce vor fi păstrate doar două portavioane, faţă de trei în prezent. De asemenea, numărul de fregate ar urma să fie redus de la 17 la nouă, iar distrugătoarele vor ajunge de la şase la opt. În schimb, dragoarele şi navele de patrulare ar urma să fie eliminate complet.

“Orice reducere a dimensiunii forţelor noastre în prezent ar fi nebunească, avînd în vedere lumea nesigură şi nivelul mobilizărilor noastre actuale. Nu este de mirare că premierul Gordon Brown ia în considerare o retragere completă din Irak. Propriile sale reduceri ale Forţelor Armate ar putea să nu îi ofere altă opţiune”, a declarat Liam Fox, ministrul Apărării al Guvernului din umbră.