Noi dezvăluiri jenante la adresa autorităţilor britanice au fost făcute de postul de televiziune BBC. Ministerul britanic al Apărării a autorizat plăţi secrete în valoare de mai mult de un miliard de lire sterline (două miliarde dolari) către un prinţ al Arabiei Saudite, în legătură cu un acord important din domeniul apărării. Răspunzînd acuzaţiilor legate de contractul al-Yamamah din domeniul apărării, încheiat de prinţul Bandar bin Sultan, lansate de programul de televiziune al BBC Panorama, Ministerul Apărării a declarat că: “A comenta aceste acuzaţii ar putea presupune dezvăluirea unor informaţii secrete despre al-Yamamah, care ar putea avea acelaşi efect pentru care a fost oprită ancheta oficială”. Dezvăluirile BBC intervin în contextul în care există cereri tot mai presante de a fi efectuată o investigaţie amplă a contractului al-Yamamah în urma deciziei Guvernului luate anul trecut, de a opri o investigaţie a Oficiului pentru Fraude Grave.

Potrivit BBC, Ministerul Apărării a autorizat “sume plătite trimestrial” prinţului Bandar pentru “servicii de susţinere”, legate de contractul al-Yamamah, un contract între Ministerul Apărării saudit şi BAE Systems din Marea Britanie. Prinţul Bandar şi BAE Systems au respins orice ilegalitate în contractul de apărare, care a fost încheiat de Guvernul Margaret Thatcher la jumătatea anilor 1980. Programul Panorama a acuzat însă că Ministerul Apărării i-a cerut BAE să facă un transfer de fonduri, în total de un miliard de lire sterline, pe o perioadă de zece ani, în conturile prinţului Bandar din SUA. Fostul ambasador la Washington al Arabiei Saudite, prinţul Bandar Ben Sultan, a negat, marţi, că ar fi primit “personal” comisioane secrete de la BAE Systems, în cadrul unui important contract de vînzare de arme ţării sale. “Afirmaţiile din “The Guardian” nu au nicio legătură cu realitatea, constituie apogeul calomniilor şi minciunilor”, a afirmat prinţul, care a fost ambasador la Washington în perioada 1983-2005, înainte de a fi numit secretar general al Consiliului Naţional de Securitate saudit. “Toate sumele evocate de cotidian au fost transferate din conturile Guvernului saudit în alte conturi ale Executivului şi nu în conturile mele”, a explicat acesta.

Potrivit “The Guardian” şi BBC, BAE Systems i-a transferat în secret, timp de cel puţin zece ani, 30 de milioane de lire sterline trimestrial fostului ambasador saudit, printr-o bancă de la Washington, în cadrul unui contract de vînzare de arme, Al-Yamamah, semnat în 1985 şi reînnoit. În total, sumele au depăşit 1,2 miliarde de lire sterline. Săptămîna trecută, consilierul juridic al Guvernului britanic a respins informaţiile din cotidianul “The Guardian”, potrivit cărora ar fi ordonat ca plăţile secrete să fie ascunse de OECD, un organism internaţional care investighează corupţia. Oficiul pentru Fraude Grave din Marea Britanie a anulat ancheta, care dura de doi ani, asupra contractului al-Yamamah în decembrie 2006, după ce Guvernul Blair i-a cerut acest lucru, pentru că investigaţia punea în pericol securitatea naţională şi internaţională. Guvernul saudit a spus că va pune capăt contractului de apărare în valoare de miliarde, dacă investigaţia continuă.