Femeile însărcinate expuse la aer poluat în ultimele săptămâni de sarcină par a naște copii cu greutate mai mică, arată un studiu publicat în revista americană ”Environmental Health Perspectives”. Cercetătorii au studiat femei în ultima perioadă a sarcinii la Beijing, în vara lui 2008. În acest oraș deosebit de poluat, autoritățile chineze au făcut eforturi pentru scăderea poluării aerului, cu ocazia Jocurilor Olimpice din 2008. Femeile care au născut în acea perioadă au adus pe lume bebeluși cu greutate mai mare decât cei născuți înainte sau după evenimentul sportiv, conform studiului menționat. Bebelușii născuți în 2008 cântăreau în medie cu 23 de grame mai mult decât cei care au venit pe lume în aceeași perioadă din 2007 și 2009.

Ultimele săptămâni de sarcină constituie o perioadă-cheie pentru dezvoltarea fătului, îndeosebi pentru sistemele nervos central, cardiovascular și musculo-scheletic. Cercetarea sugerează faptul că poluarea ar putea avea un impact asupra acestei perioade de dezvoltare fetală. Nu este clar, deocamdată, mecanismul biologic prin care expunerea mamei la poluare determină o greutate mai mică la nou-născut. Studiul menționează totuși câțiva factori care ar putea juca un rol în acest fenomen, printre care alterarea funcțiilor placentei și scăderea nutrienților pe care îi primește fetusul, lucru ce i-ar putea reduce creșterea.